Une nouvelle start-up issue du CEA-Leti fait parler d’elle. Fondée en 2020, Wise-Iintegration a fait de l’électronique de puissance sa spécialité. En s’appuyant sur des circuits intégrés en nitrure de gallium (GaN), la start-up miniaturise l’alimentation de puissance, c’est-à-dire les chargeurs des produits électroniques types smartphones et PC portables. Wise-Integration a annoncé le 29 février avoir levé 15 millions d’euros pour s’ouvrir à d’autres marchés que celui des produits électroniques grand public et commercialiser son contrôleur numérique Wise-ware.
Le marché des circuits intégrés GaN est encore naissant. Ce semi-conducteur se veut plus efficace que le silicium habituellement utilisé. Il permet de réduire les pertes d’énergies, d’avoir une meilleure puissance, et chauffe peu. Le tout dans un composant plus compact. Des atouts importants.
Une fabrication confiée au taïwanais TSMC
Assez logiquement, la start-up fait fabriquer ses composants GaN par TSMC. Pour se différencier de ses concurrents, Wise-Integration met en avant son microcontrôleur numérique Wise-ware. «Le logiciel est embarqué dans le microcontrôleur pour piloter tout le système, explique à L'Usine Nouvelle Rym Benaboud Hamoumou, cofondatrice de Wise-Integration. Cela permet de virtualiser certaines fonctions normalement supportées par le hardware.»
A la clé, un gain de densité de puissance. Concrètement la taille et le poids du circuit sont encore plus réduits. Le contrôleur numérique est plutôt utilisé pour les composants électroniques à base de silicium, mais moins pour ceux en GaN. «L’association du contrôle numérique avec les composants GaN permet d’avoir des performances que nos concurrents n’ont pas», résume Rym Benaboud Hamoumou.
Les grands de l'électronique séduits par le nitrure de gallium
Wise-Integration a une vingtaine de salariés sur trois sites – Hyères, Meylan et Taïwan – et prévoit de recruter quinze personnes dans le courant de l’année. Le bureau en Asie est primordial car la majorité des clients sont situés sur ce continent. Jusqu’à présent, Wise-Integration fournissait essentiellement des chargeurs pour les téléphones ou les ordinateurs portables. Avec cette levée, la start-up va lancer une nouvelle génération de produits avec des fonctions intégrées et un design plus complexe. A terme, Wise-Integration aimerait fournir des solutions pour le marché des véhicules électriques. Un secteur dans lequel le carbure de silicium est pour l’instant dominant. Dès l’année prochaine, Wise-Integration entend proposer des composants pour les data centers et la robotique. D'autres secteurs qui cherchent à limiter les pertes de conversion d'énergie.
La pépite française espère s’implanter durablement dans le marché du GaN. Un marché qui s'élève aujourd’hui à 300 millions de dollars et doit croître à 2 milliards de dollars en 2028, selon le cabinet Yole. De nombreuses jeunes pousses se sont lancées dans de tels projets dont certaines ont été rachetées par des acteurs plus importants des semi-conducteurs : STMicroelectronics a racheté Exagan, Infineon Technologies s’est emparé de GaN Systems, Soitec a jeté son dévolu sur EpiGaN. Et Apple s’est aussi mis au nitrure de gallium pour les chargeurs de ses appareils. Avec un chiffre d’affaires prévisionnel de 4 millions d’euros sur 2024, Wise-integration prévoit de poursuivre sa croissance de son côté.
