Le fabricant allemand de puces électroniques Infineon Technologies a finalisé l’acquisition de GaN Systems, un spécialiste canadien de 200 personnes spécialisé dans la conception de composants électroniques de puissance en nitrure de gallium (GaN pour Gallium nitride). Le projet de cette transaction avait été annoncé en mars 2023 pour un montant de 830 millions de dollars en numéraire.
«La technologie GaN ouvre la voie à des solutions plus économes en énergie et en CO2, déclare dans le communiqué Jochen Hanebeck, le président du directoire d'Infineon Technologies. L'acquisition de GaN Systems accélère considérablement notre feuille de route dans ce domaine et renforce encore le leadership d'Infineon Technologies dans les systèmes électriques grâce à la maîtrise de toutes les technologies pertinentes en matière de semi-conducteurs de puissance.»
Alternative au silicium
Le nitrure de gallium est un nouveau semi-conducteur prometteur pour la construction de composants électroniques de puissance. Par rapport au silicium classique, il offre l’avantage d’améliorer l’efficacité énergétique tout en poussant plus loin les gains de miniaturisation du carbure de silicium grâce à des fréquences de commutation plus élevées. Mais contrairement au carbure de silicium, il se cantonne aujourd’hui aux convertisseurs d’énergie de petites puissances, comme les chargeurs de mobiles, de tablettes ou de PC portables. Les industriels espèrent l’étendre aux applications de grandes puissances comme les alimentations de centres de données, les onduleurs solaires résidentiels ou encore les chargeurs embarqués de véhicules électriques.
En tant que numéro un mondial des puces pour l’automobile et de leader des composants électroniques de puissance, Infineon Technologies mise sur les deux alternatives émergentes au silicium pour la construction de composants électroniques de puissance plus efficaces et plus performants : le carbure de silicium et le nitrure de gallium. Il développe les deux filières dans son centre de R&D et usine pilote à Villach, en Autriche, avant un passage en production de volume dans sa nouvelle usine à 7 milliards d’euros en construction à Kulim, en Malaisie.
350 brevets
Avec l'acquisition de GaN Systems, le groupe de Munich, qui dispute au franco-italien STMicroelectronics le titre de champion européen des puces, compte accélérer sa feuille de développement de composants GaN avec désormais 450 experts et 350 familles de brevets sur cette technologie. Alors que le premier composant électronique de puissance en GaN a été commercialisé en 2010 par l’américain EPC, le marché reste encore balbutiant. Il est estimé à seulement 126 millions de dollars en 2021 par le cabinet Yole Développement. Mais il devrait atteindre 2 milliards de dollars en 2027.
Un nouvel Eldorado
Tous les acteurs des semi-conducteurs de puissance voient le GaN comme un nouvel eldorado. Pour se développer plus vite dans cette filière, STMicroelectronics a jeté son dévolu sur la start-up française Exagan et Soitec sur la pépite belge EpiGaN.
