Dans les bagages de la Nasa pour son retour sur la Lune, Venturi Space veut maintenant embarquer dans les missions européennes avec un rover lunaire. Lundi 16 juin, l’entreprise spatiale monégasque a présenté un modèle baptisé Mona Luna. D’un poids de 750 kilos, il est équipé d’un bras robotisé pour des expériences scientifiques ou pour manipuler des charges utiles jusqu'à 1500 kilos environ. Le rover est conçu pour se déplacer seul et peut convoyer un astronaute en cas d’urgence. Il est alimenté par des batteries fabriquées pour résister aux nuits lunaires, où la température peut descendre jusqu’à -240°C.
Mona Luna a été conçu dans l'optique d'être transporté par la fusée Ariane 6, avec laquelle l’Agence spatiale européenne (ESA) compte déposer son atterrisseur Argonaut sur la Lune à l'horizon 2030. Soutenu par cette dernière et le CNES, Venturi Space travaille actuellement sur fonds propres mais «un contrat est en voie de signature avec l’ESA», indique-t-on en interne.
Un premier pas sur la Lune en 2026
Dans un avenir plus proche, c’est avec la Nasa que l’entreprise s’apprête à poser le pied sur la Lune. En février 2026, un de ses autres rovers, baptisé Flip, sera déposé au pôle sud du satellite dans le cadre de la mission Griffin-1, menée par l’entreprise américaine Astrobotic pour le compte de la Nasa. Cette première expérience doit ouvrir la voie à un rover plus massif appelé Flex. L'agence américaine le teste actuellement face à ceux d'Intuitive Machines et de Lunar Outpost pour être utilisé par les astronautes qui doivent revenir sur la Lune lors de la mission Artemis III.
C’est sur les technologies développées pour les missions américaines que se base Mona Luna. Il y a d’abord les roues déformables conçues pour résister au sol en régolithe de la Lune. «C'est inspiré du concept de pont suspendu, indique Antonio Delfino, directeur des affaires spatiales de Venturi Space. Il n'y a pas d'air sous pression, la capacité de la roue à porter la charge se fait à travers les câbles en tension sur sa partie supérieure, ce qui permet de soulever le châssis du rover.» D’un diamètre de presque un mètre, elles peuvent rouler jusqu’à 25 km/h avec une durée de vie d’un millier de kilomètres. Des batteries haute performance ont aussi été mises au point après des milliers d’essais effectués au laboratoire monégasque de l’entreprise. «Nous avons utilisé des caissons thermobariques pour recréer le vide spatial ainsi que de l’azote liquide pour arriver à une température aux alentours de -180°C, complète Antonio Delfino. A chaque fois, il n’y avait pas de systèmes sur étagère, nous avons fabriqué les moyens de test nous-mêmes.»
Une montée en puissance prévue à Toulouse
Avec une «ambition commerciale assumée», Venturi Space vise aussi les acteurs privés qui développeraient à plus long terme une activité sur la Lune, que ce soit pour le transport de charges ou pour l’exploitation de ressources. «Nous ne voulons pas construire d’astromobiles en dessous de 500 kilos parce que toutes nos technologies sont totalement décalées par rapport aux petits robots», indique Antonio Delfino.
Implantée à Monaco et en Suisse, Venturi Space a ouvert un bureau à Toulouse (Haute-Garonne) en 2024. L’entreprise qui met en avant la conception «100% européenne» de son nouveau rover projette une «montée en puissance» rapide sur place. Des embauches sont d'ores et déjà prévues et un terrain a récemment été acquis dans le but d'implanter à terme une usine sur place.
