Le feuilleton touche à sa fin. Dans un communiqué diffusé ce 28 janvier, TotalEnergies indique avoir pris la décision d'établir son centre de recherche certes sur le plateau de Saclay, mais pas sur le site où il était prévu. Un choix que l'entreprise motive par "un retard important par rapport au calendrier initial et des recours qui vont nécessiter plusieurs années avant de pouvoir être définitivement purgés et permettre sa construction." Axé sur les énergies décarbonées, ce pôle de R&D devait s’installer sur le domaine de l’Etablissement public d’aménagement de Paris-Saclay, plus proche du campus de l'Ecole Polytechnique.
Une "victoire totale” pour les uns...
Annoncée en 2018, son installation avait suscité une fronde chez certains enseignants, mais aussi des élèves et anciens, qui s’étaient mobilisés en créant le collectif "Polytechnique n'est pas à vendre". Ses membres s'inquiétaient notamment de la proximité que pourraient avoir les salariés de Total avec les étudiants de l'X, le centre se trouvant à l'intérieur du “périphérique”, zone dans laquelle se situent les logements et terrains de sport et qui constitue le cœur de la vie étudiante.
Au final, le bâtiment ne sera pas construit. Total va installer dès cette année les équipes dédiées dans des locaux destinés aux centres d'innovation d'entreprises sur la plateau de Saclay. Une décision dont se réjouit Matthieu Lequesne, porte-parole du collectif Polytechnique n’est pas à vendre. “C’est une victoire totale. Cela répond à nos revendications depuis deux ans et ce placement garantit l'indépendance de l’école vis-à-vis de Total. Ce projet soulevait l’opposition d’étudiants, d’anciens élèves, d’enseignants-chercheurs, de la société civile et de certains élus locaux.”
... une décision “regrettable” qui n'empêchera pas la collaboration pour les autres
La réaction est plus nuancée du côté de la direction de l'École Polytechnique, qui “regrette” ce choix, selon les termes du communiqué diffusé en réponse. L’X précise que ce déplacement géographique ne remet pas en cause les différents partenariats avec TotalEnergies, notamment les centres interdisciplinaires Energy4Climate et Hi! Paris de l'Institut Polytechnique de Paris.
Dans une interview donnée aux Echos Starts, le PDG de TotalEnergies Patrick Pouyanné explique avoir pris cette décision pour sortir de la polémique et se concentrer sur le scientifique. “Notre objectif, ce n'était pas un bâtiment avec un drapeau TotalEnergies, mais de développer les technologies dont la neutralité carbone a besoin en collaborant avec les laboratoires des universités et écoles, les entreprises et les start-up implantées à Saclay.” Opérationnel dès 2022, le pôle Total sera animé par plus de 200 chercheurs.
