Le conseil d’administration de l’école Polytechnique s’est prononcé. Réuni jeudi 25 juin, il a donné son accord pour l’installation d’un nouveau centre d’innovation et de recherche de Total. Initialement prévu sur le campus de l'école, il a été déplacé de quelques centaines de mètres à l'est du plateau de Saclay, sur un terrain qui appartient à l’établissement public d’aménagement Paris-Saclay. Un point qui cristallise les tensions, certains étudiants et anciens considérant que cette nouvelle localisation ne change rien à la proximité que le pétrolier pourra nouer avec les étudiants de l'X.
Premiere brique d'un parc d'activité et d'innovation
Le centre de recherche & développement de Total sera axé sur les énergies décarbonées. Il devrait accueillir environ 400 personnes, dont la moitié d'employés de la multinationale. Pour son PDG Patrick Pouyanné, “s’implanter dans l’écosystème de Paris-Saclay est un gage de succès pour notre centre d’innovation et de recherche : il permettra de renforcer nos liens avec les chercheurs et les équipes académiques d’excellence de l’ensemble du plateau.”
Le président de l’X Eric Labaye se félicite lui de cette "première brique" dans la volonté de l’école de développer un parc d'activité et d'innovation en partenariat avec l'Établissement public d'aménagement Paris-Saclay. La Fondation de l’École polytechnique - dont la principale mission est de renforcer les liens entre l'École et les entreprises - s'est également réjouie de cette décision, "qui favorisera les interactions entre recherches publique et privé."
Ce projet n'est pas le premier qui lie Total à l'X. Depuis décembre 2018, l'entreprise française finance à hauteur de 3,8 millions d’euros une chaire d'enseignement centrée sur les matériaux et systèmes de stockage et les microréseaux intelligents depuis novembre 2018.
Pas une victoire pour les opposants au projet
Annoncée en décembre 2018, l’arrivée de Total sur le campus avait suscité une inquiétude chez certains enseignants, mais aussi des élèves et anciens, qui se sont mobilisés en créant le collectif "Polytechnique n'est pas à vendre". Pour le porte-parole de ce mouvement Matthieu Lequesne (X 2013), la décision du CA est tout sauf une victoire. “Si le bâtiment à été déplacé de 200 mètres, il reste au coeur du campus.” Le collectif défendait le recul du centre en dehors du périphérique, zone dans laquelle se situent les logements ou terrains de sport et qui constitue le coeur de la vie étudiante.
Les centres de R&D d’autres industriels comme Thales, EDF ou Danone sont aussi implantés à Paris-Saclay, mais au-delà de ce périphérique, ce qui "garantirait l'indépendance de l'école vis-à-vis des industriels."Si cette implantation a fait beaucoup de remous au sein de Polytechnique, elle concerne également deux écoles de l'institut Polytechnique de Paris, l'ENSAE et l'ENSTA, dont les campus sont situés à à l'intérieur du périphérique. Il y a quelques jours, 400 élèves de ces trois écoles ont publié une tribune dans le journal des élèves de l'X pour demander le déplacement du bâtiment Total hors de cette zone.
Depuis 2016, le Drahi-X novation Center, l’accélérateur de start-up de l’École Polytechnique porté par le patron d'Altice Patrick Drahi, est installé au coeur du campus, sans la moindre contestation. Un coup porté à l’indépendance de l’école ? “Cela n’a rien à voir, rétorque un élève de 3e année sous couvert d'anonymat, Patrick Drahi a fait un don à l’école en tant qu’ancien élève, à titre personnel. Le bâtiment reste propriété de l'école et le nom Drahi n'est qu'un naming." Interrogée sur le poids des investissements des entreprises dans son budget total, Poytechnique n’a pas souhaité répondre.
