La dernière génération de smartphones vedettes Galaxy Note 20 de Samsung, commercialisée en août 2020, s’avère une belle moisson pour STMicroelectronics.
Le fabricant franco-italien de puces électroniques signe trois composants dans les trois modèles : le capteur de pression, le détecteur de mouvements à six axes (accéléromètre et gyromètre) et la mémoire EEPROM. Il livre également le détecteur de mouvement à six axes du stylet S Pen avec une logique d'apprentissage automatique présentée comme unique qui simplifie l'analyse de l'interprétation des gestes pour une réactivité et une précision presque sans latence.
Une grande surprise
Sur cette nouvelle série de smartphones, Samsung met particulièrement l’accent sur les performances photo et l’efficacité énergétique. Des exigences qui, selon STMicroelectonics, auraient amené le groupe coréen de l’électronique, numéro un mondial des smartphones en volume, à choisir ses derniers capteurs Mems et mémoires EEPROM à faible consommation d'énergie.
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Ce n’est pas tout. Sur le Galaxy Note 20 Ultra, STMicroelectronics est aussi présent dans la caméra dorsale avec son premier capteur à temps vol multizone dédié à cette application. C’est une grande surprise pour Ray Fontaine, analyste au cabinet de rétroingénierie TechInsights qui a désossé le smartphone. "Samsung nous a présenté le capteur à temps de vol IMX516 de Sony au quatrième trimestre 2019 lorsqu'il présentait le nouveau capteur aux côtés des caméras arrières du Galaxy Note10 + 5G, explique-t-il dans le blog du cabinet. À l'époque, nous étions impressionnés. Sony avait réduit les pixels de son capteur de 10 µm pour l'IMX316 à 5 µm pour le nouvel IMX516. Avec sa résolution de 640 x 480 pixels et une taille de 4,85 mm x 5,11 mm (24,8 mm2), IMX516 devrait avoir une forte visibilité dans les futurs smartphones. Il a en effet atterri dans le Mate 30 Pro de Huawei en 2019 et le Galaxy S20 + de Samsung en 2020 et nous nous attendions à ce qu'il soit réutilisé dans le Galaxy Note 20." Samsung en a décidé autrement.
Le capteur à temps de vol détermine la distance en mesurant le temps d’aller-retour d’un rayon laser infrarouge entre la source et la cible. Son utilisation assure une mise au point ultra-rapide et précise de la caméra du Galaxy Note 20 Ultra pour les scènes complexes où des performances les plus élevées sont requises.
Sony dans l'iPhone 12
STMicroelectronics n’est pas un nouveau venu dans les capteurs à temps de vol. Mais jusqu’ici, il destinait ses produits surtout à des capteurs de proximité et de luminosité ambiante. Il s’agit là de sa première incursion dans les caméras frontales. C’est un beau succès même si les volumes de ventes du Galaxy Note 20 devraient rester faibles en comparaison avec celles du Galaxy S20. Mais cela réconforte Jean-Marc Chéry, le président du directoire et directeur général de l’entreprise franco-italienne, déterminé à damer le pion à Sony qui domine allègrement ce segment de marché émergent avec une présence dans des smartphones de Huawei, Oppo, Vivo… et le dernier opus d'Apple, l’iPhone 12.
Selon le cabinet Yole Développement, le marché mondial des solutions d’imagerie 3D, dont les capteurs à temps vol constituent les composants, devrait passer de 5 milliards de dollars en 2019 à 15 milliards de dollars en 2025. Un pactole disputé par des fournisseurs de capteurs à temps de vol comme Sony, STMicroelectronics, Panasonic ou Infineon Technologies, de diodes d’illumination laser comme AMS, Lumemtum ou Trumpf, et de modules caméra comme O-Film, LG Innotek, Sharp ou Samsung Electro-Mecanics.
