Une bonne nouvelle pour les investisseurs chez STMicroelectronics. Le fabricant franco-italien de puces électroniques, qui compte 46 000 employés dans le monde, dont 10 300 en France, annonce des résultats du troisième trimestre 2020 supérieurs aux attentes avec un chiffre d’affaires de 2,67 milliards de dollars,
en augmentation de 27,8 % par rapport au deuxième trimestre 2020 et de 4,7 % par rapport au troisième trimestre 2019. Auparavant, il tablait sur un revenu compris entre 2,38 et 2,52 milliards de dollars. Le groupe dépasse donc le haut de la fourchette de ses prévisions. Ce résultat est applaudi en Bourse avec une hausse du cours de l'action de 6 % après l'annonce.
Apple, grand moteur
Jean-Marc Chéry, président du directoire et directeur général, attribue ce résultat à des conditions de marché nettement meilleures que prévues tout au long du trimestre avec notamment une forte accélération de la demande pour les produits automobiles et les microcontrôleurs, et la montée en puissance de programmes engagés auprès des clients dans l’électronique personnelle.
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Apple, le plus gros client du groupe avec 17,5 % du chiffre d’affaires en 2019, joue un rôle moteur dans cette amélioration. STMicroelectronics fournit plusieurs composants de l’iPhone 11 lancé en 2019, dont l’imageur de la caméra 3D, le circuit associé de gestion de l’alimentation, le capteur de proximité, le module eSIM et la puce de recharge sans fil. Il a toutes les chances d’avoir été reconduit pour l’iPhone 12 que la firme à la pomme s’apprête à lancer cette année, avec des nouvelles versions de ces composants à plus forte valeur ajoutée, selon un analyste financier de la place de Paris.
Diversification des imageurs spécialisés dans l'automobile
Mais ce n’est pas le seul moteur de l’amélioration. Dans les produits personnels de communication, Jean-Marc Chéry avait annoncé, le 23 juillet 2020, avoir mis en production, sur le site de Crolles, près de Grenoble (Isère), un nouvel imageur à temps vol multi-pixels et multi-zones pour des applications de sécurité sur un smartphone vedette d’un constructeur majeur dans le camp Android dont il s’est bien gardé de dévoiler le nom. Il avait également annoncé avoir remporté le marché d’un obturateur électronique (un imageur 3D similaire à celui équipant les dernières générations d’iPhone pour une fonction de reconnaissance faciale) auprès de deux constructeurs automobiles pour des fonctions de détection et assistance à la conduite. Un succès présenté comme une étape importante dans la stratégie de diversification de l’activité imageurs spécialisés au-delà des smartphones.
Fort de ces bons résultats, le groupe revoit à la hausse ses prévisions pour l'ensemble de l'année 2020. Il s’attend désormais à un chiffre d’affaires de 9,65 milliards de dollars, dans le haut de la fourchette des prévisions précédentes, ce qui représenterait une reprise de 1 % après la baisse de 1,1 % en 2019. Cette convalescence, dans un contexte compliqué du Covid-19, conforte Jean-Marc Chéry dans son ambition de porter le chiffre d’affaires à 12 milliards de dollars dans deux-trois ans. Elle se confirme alors que le groupe commencera au quatrième trimestre à encaisser l'impact négatif des nouvelles restrictions américaines d'exportation vers Huawei, un client important pour l'entreprise.
Le marché des puces revu en croissance
Ce retournement positif s’inscrit dans un retour à l’optimisme dans l’industrie des puces. Pour la première fois, cette industrie semble défier le contexte économique général en faisant preuve d’une résilience insolente qui s’explique par l’essor de la 5G, la résurgence des ventes de PC pour le télétravail et l’augmentation de la demande dans les datacenters du fait du boom des usages numériques. Du fait de la pandémie du Covid-19, qui a fait plonger notamment les ventes de smartphones et des voitures, le marché des semi-conducteurs en 2020 était donné en baisse pour la deuxième année consécutive. Avec les résultats des derniers mois, la perspective a complètement changé, conduisant le cabinet VLSI Research à prévoir désormais une croissance de 7 % au lieu d’une baisse de 4 % anticipée auparavant, et le cabinet IC Insights à pronostiquer une progression de 3 % et non une chute de 5 % comme il pressentait avant.
