Tester davantage, pour mieux tracer et isoler les malades du Covid-19 : c’est le sens de la politique française de tests. Et ça marche, puisque le nombre de tests réalisés ne cesse d’augmenter : plus d’un million la première semaine d’octobre. Le problème, c’est que les délais d’attente et de rendu des résultats s’allongent, ce qui nuit à l’efficacité du dispositif d’isolement.
Le test RT-PCR a l’avantage d’être fiable et précis, mais il a un défaut majeur : il demande beaucoup de temps et de ressources. Les autorités veulent donc pousser d’autres types de tests, un peu moins fiables, mais beaucoup plus rapides. On vous explique les différents tests et leurs caractéristiques.
Détecter la présence du virus
RT-PCR
- Type de prélèvement : nasopharyngé (ou salivaire , dans de rares cas)
- Fenêtre optimale de détection : 2 à 3 jours avant et 7 jours après le début des symptômes
- Délai de réponse : 24h au minimum
"PCR" signifie "polymerase chain reaction". Ce sont des tests de diagnostic moléculaire, qui permettent à partir d’un prélèvement nasopharyngé (un écouvillon dans la fosse nasale) de détecter la présence du génome viral du SARS-Cov-2 dans l’organisme. Ces tests sont accessibles à tous, sans ordonnance, et remboursés par l’Assurance maladie.
Pour les publics spécifiques ne supportant pas les prélèvements nasopharyngés (enfants, personnes âgées, personnes présentant des troubles psychiatriques) ou chez lesquels le test sur prélèvement nasopharyngé est contre-indiqué, il y a la possibilité de réaliser un test RT-PCR par prélèvement de salive, avec des résultats probants uniquement sur les personnes symptomatiques.
Test antigénique
- Type de prélèvement : nasopharyngé
- Fenêtre optimale de détection : jusqu’à 4 jours après le début des symptômes
- Délai de réponse : 30 minutes
Comme pour la RT-PCR, il s'agit de prélèvements nasopharyngés. Mais au lieu d’envoyer l’écouvillon dans un laboratoire, l’opérateur réalise directement l’analyse sur place, pour un résultat en moins de trente minutes.
Les tests antigéniques permettent de détecter non pas le matériel génétique, comme le font les tests RT-PCR, mais des antigènes, donc des protéines produites par ce coronavirus. La sensibilité est moindre, à hauteur de 80%, la HAS estime que leur spécificité atteint 99%.
Détecter la présence d’anticorps
Tests sérologiques
- Type de prélèvement : sanguin
- Fenêtre optimale de détection : à partir d’une semaine après l’apparition des symptômes, résultats optimaux chez tous les patients à partir du 14e jour.
- Délai de réponse : de quelques minutes à quelques heures, selon la méthode
Ils permettent de détecter, à partir d’un prélèvement sanguin, la présence d’anticorps spécifiques contre le SARS-CoV-2. Ces tests permettent donc d’identifier les personnes ayant été infectées, qu’elles aient été symptomatiques ou asymptomatiques. Il existe un grand nombre d’anticorps, les plus recherchés (et documentés) sont les immunoglobulines M (IgM) et G (IgG).
Il existe plusieurs types de tests sérologiques : les test automatisables (dits "Elisa" pour "enzyme-linked immunosorbent assay") et les tests rapides.
Les tests automatisables sont réalisés à partir d’une prise de sang uniquement en laboratoires de biologie médicale (car ils un plateau technique adapté pour analyser les échantillons). Le résultat arrive en 4 à 6 heures.
Les tests unitaires peuvent être réalisés à partir d’une goutte de sang prélevée au bout du doigt, en laboratoire (on parle de TDR, tests de diagnostic rapide), mais aussi en pharmacie, en cabinet médical ou à domicile (Test rapide d'orientation diagnostique ou autotests) . Ils apportent des informations sur la présence de différents types d’anticorps (IgM et IgG le plus souvent). Le résultat, simplifié, indique seulement la présence d’anticorps par rapport à un seuil minimal : en dessous de ce seuil, le test est négatif, au-dessus, il est positif. Les résultats sont connus en une vingtaine de minutes, mais la fiabilité de ce type de test est variable selon les fabricants et plus basse qu'avec les autres méthodes. Et attention : les tests sérologiques ne permettent pas de dire si l'infection est en cours, si l'individu est contagieux ou si une immunité est acquise.
