En présentant son projet de reprise du groupe Suez, lundi 31 août 2020, Antoine Frérot, le PDG de Veolia, a évoqué le nom du fonds spécialisé dans les infrastructures publiques au service de la collectivité, Meridiam.
Les deux entreprises se sont déjà entendues pour éviter que cette acquisition ne suscite la méfiance des autorités de la concurrence, à commencer par très redoutée commissaire européenne à la Concurrence, Margrethe Vestager qui a déjà retoqué plusieurs projets de fusion au cours des dernières années, dont le plus célèbre Alstom-Siemens en 2019.
En fait, Veolia cèdera les activités de distribution et de traitement de l’eau de Suez en France à ce fonds d’investissement si Engie et Suez valident l’opération.
8 milliards d’euros d’actifs
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Mais qui est Meridiam ? Ce fonds d’investissement, spécialisé dans l’investissement et la gestion d'actifs, a été créé en 2005 par Thierry Déau, ancien directeur d’Egis Projects, filiale de la Caisse des dépôts et consignations. Il a certes échoué dans sa tentative de reprise du concurrent de Suez et Veolia, Saur, mais il détient déjà un portefeuille bien garni.
"Nous faisons du développement en amont et du financement de projets, on assure la gestion sur la durée de la concession et on ne fait pas de rotation avec cession d’actifs, prévient Antoine Lenoir, directeur marketing et communication de Meridiam. Nous sommes présents dans plus de 80 projets d’une valeur de 60 milliards d’euros dans le monde, avec 8 milliards d’euros d’actifs."
Une société à mission
Meridiam se positionne sur trois grands domaines : les projets liés à la transition écologique, infrastructures sociales (hôpitaux, écoles, universités, palais de justice,…) et la mobilité (ports, lignes de chemin de fer, ponts, tunnels,…). "Nous sommes devenus une société à mission, tous nos projets sont durables."
Sur les 80 projets, une petite vingtaine se trouve en France, mais ce serait la première fois qu’il concernerait les réseaux d’eau.
Meridiam est présent dans la mobilité sur les ports de Calais, d’Owendo (Gabon) et Nouakchott (Mauritanie), les aéroports dont celui de La Guardia à New-York et d’Amman en Jordanie, les lignes ferroviaires comme les LGV Tours (Indre-et-Loire)-Bordeaux (Gironde) et Nîmes (Gard)-Montpellier (Hérault), des autoroutes et le tunnel du port de Miami.
Dans la transition énergétique, ce sont plus de 16 000 bornes de recharge en Europe, quatre centrales solaires au Sénégal, 15 centrales de valorisation des déchets organiques en France et Europe,… Dans les infrastructures sociales, citons le vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines (Yvelines), le palais de justice de Long Beach (Californie), cinq écoles et trois crèches à Espoo (Finlande),…
Pour Meridiam, le rachat des activités eau de Suez entre totalement dans sa stratégie d’investissements durables. Et si l’affaire va à son terme, le fonds d’investissement s’engage à maintenir l’emploi en France. Une crainte pour l’Etat actionnaire d’Engie et par conséquent de Suez. Mais dans ce type d’opérations, le maintien de l’emploi n’est jamais acquis…
