Un tremblement de terre d’une magnitude de 7,3 a secoué la région de Fukushima, au Japon, le 13 février 2021. Il sonne comme une réplique du tremblement de plus forte intensité survenu en 2011. L’industrie japonaise des puces est fortement pénalisée puisque cette région concentre un grand nombre d’usines, dont celle de Renesas Electronics, premier fabricant généraliste nippon de semi-conducteurs, à Naka, celle de Shin-Etsu Chemicals, l’un des plus grands fournisseurs mondiaux de plaquettes de silicium, à Shirakawa, et celle de Mitsui Chemicals, l’un des leaders mondiaux des résines photosensibles et gaz de gravure.
L'auto en première ligne
Le tremblement de terre de 2011 avait provoqué une rupture de la chaîne logistique mondiale, pénalisant tout particulièrement l’automobile pendant plusieurs mois. Une fois encore, c’est l'industrie automobile qui se trouve la plus exposée. Renesas Electronics s’impose comme le premier fournisseur mondial de microcontrôleurs, composants embarqués en plusieurs dizaines d’exemplaires dans les voitures, et troisième pourvoyeur de puces automobiles, derrière l’allemand Infineon Technologies et le néerlandais NXP, selon le cabinet Strategy Analytics.
L’impact du nouveau tremblement de terre est en cours d’évaluation. Mais il s’annonce de moindre ampleur que celui du tremblement de terre de 2011. Renesas Electronics affirme avoir repris la fourniture de plaquettes de puces le 15 février 2021 et s’attend à un retour à la normale de toutes ses activités de production de son site de Naka en une semaine.
- 47515.45-2.38
Mars 2026
Cours mensuel de l'étain - settlement$ USD/tonne
- 7.9967+0.13
10 Avril 2026
Yuan chinois (CNY) - quotidien¥ CNY/€
Néanmoins, cet accident arrive à un moment critique de pénurie de puces automobiles. Il risque d’aggraver la situation en créant des tensions supplémentaires non seulement dans les composants mais aussi dans les substrats, les matériaux et gaz indispensables à la production de puces. Selon Dale Gai, analyste au cabinet Counterpoint, le problème ne devrait pas se résorber d’ici à la fin de l’année. «C’est seulement en 2022 qu’on verra la situation s’arranger, prévoit-il. Les constructeurs automobiles ont tous intégré cette réalité. Ils ont revus à la baisse leurs productions de voitures.»
Apple préempte les capacités de production
Renesas Electronics fait partie des fabricants de puces qui ont augmenté ces dernières années la sous-traitance de leur production auprès de fondeurs comme TSMC ou UMC. «Or les capacités des fondeurs sont aujourd’hui saturées, souligne Dale Gai. L’automobile utilise des technologies plutôt matures dans lesquelles les fondeurs n’ont pas investi ces dernières années. Ils ont préféré investir dans les technologies avancées réclamées par les smartphones, les PC ou la 5G.»
Apple tend préempter une part plus importante des capacités de production. Son entrée dans la 5G avec son iPhone 12 et la migration de ses Mac à son propre processeur M1 en remplacement des processeurs d’Intel le rend plus vorace. Son poids le met en position de client prioritaire chez les fondeurs de puces en raison des gros volumes qu’il génère.
Enfin, Dale Gai met le doigt sur le cycle long de fabrication des puces. «Même s’il y a de nouvelle capacités de production, il faut compter avec un délai incompressible de fabrication de trois à quatre mois, souligne-t-il. Ceci explique pourquoi la situation ne peut pas s’améliorer aussi vite que le souhaitent les constructeurs automobiles.»
