Après avoir traversé de longs couloirs blancs élégamment décorés par des projections de lumière bleutée, la salle de serveurs du supercalculateur Leonardo, à Bologne (Italie), le quatrième plus puissant au monde, surprend par le quasi-silence qui y règne. Un calme qui contraste avec l'habituel bruit assourdissant des climatisations utilisées pour refroidir les centres de données. Reposant sur des ventilateurs et des groupes froids, les systèmes de refroidissement par air sont la norme dans 98% des infrastructures. Mais face au développement de l'IA, du cloud densifié et des besoins en calcul de haute performance, ces solutions ne sont plus toujours adaptées.
«Avec les systèmes par air, on sait refroidir jusqu'à 25 kilowatts (kW) par baie [sorte d'armoire dans laquelle sont stockés les équipements informatiques, ndlr]. Au-delà, et jusqu'à 50 kW, on utilise des portes réfrigérées que l'on ajoute au plus près des serveurs», explique Fabrice Coquio, le président de Digital Realty, l'un des plus grands opérateurs mondiaux de centres de données en colocation. Or, selon plusieurs acteurs du secteur, les clients demandent des densités allant de 50 à 120 kW par baie.
Des datacenters de plus en plus sollicités par l'IA
Optimisation des flux de transport, détection précoce des cancers via l'IA, modélisation du climat, déploiement massif de robots conversationnels comme ChatGPT… «De nouvelles applications se développant à grande échelle impliquent de se tourner vers le refroidissement liquide, ou liquid cooling, le seul capable d’agir sur des densités électriques supérieures à 50kW», pointe François Salomon, le directeur de l’activité froid et climatisation de Schneider Electric. Ce dernier estime que la place de l’IA et des supercalculateurs dans les centres de données va passer de 7 à 20% au cours des quatre prochaines années, faisant augmenter la capacité de ces infrastructures de 54 à 90 gigawatts.
Signe de ce développement, Schneider Electric va sortir cette année sa première gamme de refroidissement par liquide direct. Son principal concurrent, l’équipementier américain Vertiv, a de son côté racheté il y a un an un spécialiste, la start-up anglaise CoolTera. Et recrute à tout va pour sa R&D. Car si les techniques de liquid cooling ne sont pas nouvelles, la course est lancée pour les rendre plus efficaces.
Un circuit d’eau en boucle fermée
Au sein du supercalculateur Leonardo, c’est un système de refroidissement liquide direct qui est utilisé. Sur une plaque froide de démonstration, on peut observer des cartes graphiques Nvidia (GPU) et des centrales de traitement (CPU) reliées à des tuyaux de refroidissement. «L’eau glycolée froide arrive au contact des microprocesseurs qui la réchauffent. Elle passe ensuite dans un échangeur thermique qui refroidit le liquide et les équipements système», précise Nicolas Roger, le directeur technique de l’opérateur de datacenters Equinix pour la France.
Un circuit d’eau en boucle fermée, plus efficace sur le plan énergétique que le refroidissement par air. Mais Leonardo consomme 6 mégawatts, soit l’équivalent d’une ville de 6 000 habitants. Pour les centres de données existants, l’évolution vers le refroidissement par eau nécessite l’installation d’échangeurs thermiques, mais aussi le remplacement des serveurs pour laisser passer la tuyauterie. Plus largement, l’augmentation sans fin de la densité électrique pose, à terme, la question de l’obsolescence des installations actuelles.
Vous lisez un article de L'Usine Nouvelle 3738 - Janvier 2025
