Malgré les nouveaux retards et surcoûts annoncés sur le chantier d’Hinkley Point C au Royaume-Uni, l’arrêt des EPR chinois de Taishan pour des problèmes de corrosion sur les assemblages de combustible, les difficultés de l’EPR finlandais à démarrer, cette fois à cause de son générateur de vapeur, et différents problèmes de soudures, de précurseurs et de combustible à Flamanville 3 (Manche)... EDF se montre confiant. Le dernier calendrier fourni par l’opérateur national pour démarrer Flamanville 3 sera tenu. Il prévoit un chargement du combustible au deuxième trimestre 2023, avec une première divergence (réaction nucléaire en chaîne) deux mois après, pour un démarrage de l’EPR de Flamanville, c’est-à-dire une fois arrivé à 25% de sa puissance. Le raccordement au réseau interviendrait à la fin de la même année.
« Dernière ligne droite pour démarrer Flamanville 3 en toute sécurité, en toute sûreté », assure depuis plus de deux ans une banderole géante sur le bâtiment des diesels de secours à l’entrée de la nouvelle centrale. De fait, EDF se refuse à parler de chantier.« Flamanville 3 est un aménagement qui est près de l’état d’exploitation. Des systèmes et les bâtiments ont déjà été transférés en responsabilité aux équipes », insiste Xavier Ursat, le directeur exécutif du groupe ingénierie et projets liés au nouveau nucléaire. Si l’opérateur n’a pas de marge pour tenir son planning, il croit à sa nouvelle méthode en trois points... Pour cette fois, promis, tenir coûts (qui ont grimpé jusqu’à 12,7 milliards d’euros) et délais. Le premier béton avait été coulé en décembre 2007 !
1. Recruter un homme de défi (industriel)
Premier point de la méthode : recruter un nouveau chef de projet rompu aux missions impossibles. Cela tombe bien, l’homme, qui a réussi à sortir des chantiers de Naval Group de Cherbourg (Manche) le premier des sous-marins Barracuda, le Suffren, le 12 juillet 2019, est disponible. Un projet complexe, qui a nécessité dix ans d’études, sur lequel ont travaillé plus de 10 000 personnes, impliquant une centaine de sous-traitants, et qui a mis douze ans à prendre la mer à partir de la découpe de la première tôle… en 2007 aussi.
abarbaux Alain Morvan avait d’ailleurs quitté EDF, où il avait mené sa carrière dans différentes centrales, dont Flamanville déjà en 2015 pour faire aboutir ce projet. Défi relevé. Le 1er janvier 2020, il a donc pu remplacer Laurent Thieffry à la direction industrielle. La mission qui lui a été assignée par Jean-Bernard Levy, le PDG d'EDF, consiste à « conduire une feuille de route pour démarrer en 2023 avec la construction d’une équipe de pilotage pour finir le réacteur et le conduire », explique l’intéressé. Avec un langage de capitaine de bateau, il se dit « à la barre d’une organisation en trois équipes ».
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2. Mener trois fronts en parallèle
Pour avancer vite, Alain Morvan a segmenté les sujets, qui sont traités en parallèle. Une équipe de démarrage, baptisé en interne One Fla3 est déjà à pied d’œuvre depuis 2017. Elle compte 500 personnes, qui assurent la supervision et les tests des différents équipements, la formation et les finitions. 90% des bâtiments seront transférés à l’exploitant, dont deux bâtiments emblématiques : le bâtiment combustible et salle des machines. « Les 10% qui manquent sont sur le bâtiment réacteur, où il faut encore conduire les essais sur la chaudière », précise Alain Morvan.
abarbaux 90% des bâtiments sont finis sont le bâtiment combustible et la salle des machines. Les 10% qui manquent sont sur le bâtiment réacteur.
Cet été, EDF va par exemple profiter des tests des équipements de chargement de combustible pour former les équipes. Début juin, la finition des bâtiments était réalisée à 95% pour la peinture, la charpente et le calfeutrement, et 81% pour l’enrubannage. Une douzaine de personnes s’active dans la salle de commande numérique, ouverte 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
abarbaux La salle de commande numérique, doublée d'un système fil à fil de sécurité, a été livrée aux équipes en 2017.
Une seconde équipe projet de 320 personnes, basée principalement à Paris, travaille sur la résolution des non-conformités, les retours d’expérience des EPR chinois et finlandais, sur les solutions techniques possibles et coordonne les discussions avec l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) ou le « licencing » de l’EPR.« Il y a encore des sujets en cours », commente le directeur de la centrale.
La troisième équipe met les installations en conformité avec le référentiel de sûreté. Sur les 3 000 personnes présentes dans le site chaque jour, 800 travaillent à remettre les soudures au niveau de qualité attendue pour l’exception de rupture. Grâce à une centaine de maquettes de soudure et plus de 500 tests dans cinq laboratoires pour montrer à l’ASN le niveau de sûreté, l’opérateur a obtenu l’autorisation pour remettre en conformité 122 soudures. Les opérations de soudure, d'arasage et de contrôle, qui prennent plusieurs semaines, sont menées sur 16 soudures en parallèle. Mi-juin, 59% étaient achevées.
abarbaux Des experts soudure de cinq nationalités travaillent à la mise en conformité des 12 soudures de traversée des boucles vapeur et eau pour Westinghouse.
Quant aux soudures sur les traversées (pour lesquelles EDF a opté pour la solution proposée, et qui sont réalisées par l’américain Westinghouse) le plus dur est fait. « Les 12 soudures difficiles sont derrière nous », assure le directeur de Fla3. Même si, dans les faits, il reste encore à effectuer le traitement thermique sur 8 des 12 soudures, l’arasage et le contrôle. « On est dans la dernière ligne droite, répète Alain Morvan. Notre ambition est de finir les soudures sur le circuit secondaire en fin de l’année ».
3. Avancer sans attendre tous les feux verts
Pour les autres problèmes, EDF prend les devants. Le groupe n'attend pas une validation définitive par l’ASN de sa solution de colliers de maintien (CDM) amovibles pour réparer trois picages sur le circuit primaire principal ne correspondant pas au référentiel de sûreté. « Nous avons commandé les pièces à un sous-traitant de La Rochelle et pourrons les installer après l’été », explique Alain Morvan. Ainsi, « il n’y aura pas d’incidence sur le planning de démarrage ».
Idem pour le problème de corrosion sous contrainte sur les assemblages de combustible extérieurs repéré à Taishan. 64 nouveaux assemblages ayant subi un traitement thermique ont déjà commandé à Framatome. Enfin, pour le problème de fissures sur des soupapes des précurseurs, identifié sur l’EPR d’Olkiluoto en Finlande et repéré à Flamanville 3, EDF assure la mise en conformité sera réalisé d’ici au troisième trimestre, alors que le dossier est toujours en cours d’instruction à l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN).
abarbaux Pour le premier chargement de combustible, qui passera par la piscine du bâtiment réacteur, EDF a commandé 64 nouveaux assemblages à Framatome pour éviter le problème de corrosion sous contrainte rencontré à Taishan.
Quant au risque que la corrosion sous contrainte sur le circuit primaire puisse également toucher l’EPR de Flamanville, Alain Morvan prend là encore les devants. Même si le design est « peu favorable » à ce type de corrosion, EDF a fait « une analyse de risque ». Enfin, le couvercle de la cuve du réacteur sera bien remplacé fin 2024, au terme du premier cycle de fonctionnement. Un arrêt prolongé de 150 jours en 2025, pour effectuer toutes les vérifications de l’installation et effectuer le remplacement, est d'ores et déjà prévu. Seulement après, l’EPR de Flamanville pourra fonctionner normalement, au plein de ses 1 630 MW de puissance sur le réseau. Ce qui amènera au moins à la mi-2025.
abarbaux Dans la salle des machines, juste en bout de la turbine Arabelle de GE de 71 mètres de long, l'alternateur sera le seul élément qui ne pourra pas être testé avant le démarrage.
Toutes les photos : crédit Aurélie Barbaux
