Plus que quelques mois avant de pouvoir produire du cannabidiol (CBD) à partir de plants de cannabis cultivés sur le sol français. Si la France est le champion européen de la production de chanvre, la valorisation des fleurs - même non psychotropes - est encore interdite, avant un changement imminent de réglementation devant intervenir fin 2021 ou début 2022. La vente de ces fleurs non transformées, en revanche, devrait être interdite en France après quelques mois de commercialisation florissante de fleurs séchées importées. Selon l’Union des industriels pour la valorisation des extraits de chanvre (Uivec), le marché des produits contenant du CBD pourrait atteindre 700 millions d’euros en 2022 en France en cas d’évolution réglementaire dès 2021.
Retour sur un calendrier juridique compliqué
Le 19 novembre 2020, la Cour de justice de l’Union européenne avait jugé illégale l’interdiction en France de la commercialisation du CBD, une molécule non psychotrope, contrairement à l'autre cannabinoïde, le THC. Cette décision de justice a impliqué une révision de la loi française, qui en application du droit européen prévoit désormais la possibilité de cultiver, transformer et valoriser toutes les parties de la plante de cannabis (seuls la fibre et les graines de chanvre sont aujourd’hui valorisables). Le texte a été validé le 20 juillet par la Commission européenne. S'enclenche alors un délai de statu quo de trois mois (ou six mois si la Commission décide de le prolonger). Passé ce délai, , soit fin 2021 ou début 2022, la nouvelle loi sera officiellement publiée et les cultivateurs de chanvre pourront exploiter le CBD de la plante.
Plusieurs centaines de nouveaux producteurs
Aujourd’hui, 1 500 exploitants agricoles cultivent environ 20 000 hectares de chanvre en France, soit un peu moins de la moitié des surfaces cultivées en Europe. Seules six chanvrières transforment cette matière première dans l’Hexagone, employant 350 personnes. La plante connait des débouchés solides et très diversifiés dans la papeterie, la construction, le textile, la cosmétique ou encore l’alimentation humaine et animale.
InterChanvre Les principaux débouchés du chanvre en France. Source : InterChanvre.
Avec la légalisation de la culture pour la production de CBD, un nombre pléthorique de nouveaux cultivateurs pourraient tenter de pénétrer ce marché, même si celui-ci pourra difficilement absorber plus de 500 de nouveaux entrants, selon Nathalie Fichaux, directrice d’InterChanvre. Ce syndicat national rassemble plus de 1400 producteurs et transformateurs de chanvre. « Depuis deux ans, nous répondons à entre 5 et 30 personnes par semaine qui souhaitent lancer leur production de cannabis à destination de l’extraction du CBD », précise-t-elle à l’Usine Nouvelle.
La directrice du syndicat rappelle qu’en Suisse, 600 entreprises ont émergé à la suite de la légalisation du CBD, mais que seules 200 existent encore aujourd’hui. Même scénario aux Etats-Unis, où la légalisation du CBD et de sa production suite au Farm Bill de 2018 a entraîné la création de 59 000 hectares de culture du chanvre dédié à ce cannabis sans THC, ou presque. Ce chiffre a chuté à 18 000 aujourd’hui. « En France, beaucoup de personnes voient le cannabis comme le futur or vert alors que les prix ne font que chuter, car la production mondiale est déjà saturée », ajoute Nathalie Fichaux.
Une reconversion pas évidente pour les producteurs actuels
Le chanvre étant une plante annuelle (qui meurt chaque année), elle offre par sa nature une flexibilité aux cultivateurs pour réorienter leur production. Cependant, la culture du cannabis pour sa fleur est complètement différente de la culture actuelle ciblant les autres parties de la plante. Aujourd’hui, les cultures de chanvre affichent une densité de 250 pieds au mètre carré, où les plantes poussent à plusieurs mètres de haut pour rechercher la lumière, créant ainsi davantage de fibre. Pour la culture de la fleur, la densité est ramené à… 1 pied au mètre carré, le but étant de créer le plus de ramifications possibles pour l’épanouissement des fleurs. Au regard de ces contraintes, les cultivateurs de chanvre peuvent difficilement se positionner sur une valorisation rentable de toutes les parties de la plante.
Quels débouchés pour le CBD ?
L’Uivec discerne trois principaux débouchés pour le marché du CBD, qu’il évalue à environ 700 millions d'euros. En tête des usages, les compléments alimentaires, qui devraient représenter un marché de 153 millions d’euros en 2022 si le changement de législation intervient en 2021. Suivent les produits cosmétiques et les produits alimentaires contenant une petite dose de CBD. L’Uivec n’a pas pu fournir de chiffre pour ces deux segments.
La vente des fleurs de cannabis restera interdite au grand public
Bien que la nouvelle loi autorise la culture en France de la fleur de cannabis, celle-ci ne pourra pas être commercialisée auprès du grand public. Le CBD ne sera, officiellement, toujours pas vendu pour être fumé en 2022 ! Pourtant, les fleurs cultivées légalement ne peuvent constituer un produit stupéfiant, étant donné que leur teneur en THC devra être inférieure à 0,2 %. « Cette décision d’interdire la commercialisation des fleurs a été prise par prévention dans la lutte contre la drogue, explique à l’Usine Nouvelle un porte-parole de l’Uivec. Lors de contrôles de la police, il est impossible de distinguer un plant avec une teneur en THC inférieure à 0,2 d’un autre [qui vise une teneur d'environ 15 % pour un usage fumé, ndlr]. Les deux ont la même couleur, la même odeur, la même apparence. »
