Parmi la centaine de projets vaccinaux anti Covid-19 recensés dans le monde, l'Institut Pasteur travaille sur un candidat vaccin utilisant le vecteur de la rougeole. Dans le cadre de cette recherche, l'institution française spécialiste de l'étude microbiologique a renouvelé son partenariat avec la fondation CEPI (Coalition for Epidemic Preparedness Innovations) et l'entreprise autrichienne de biotechnologie Thémis. Mais la donne change avec le rachat de cette dernière, annoncé mardi 26 mai, par le groupe pharmaceutique américain MSD.
Un budget de recherche de 4,3 millions d'euros alloué par la CEPI
Le 19 mars, la CEPI annonçait allouer à l'Institut Pasteur un budget de 4,3 millions d'euros pour les premières étapes de recherche et de développement d'un vaccin contre le SARS-CoV-2 (plus connu sous le nom de Covid-19). Ce vaccin, baptisé MV- SARS-CoV-2, "tire profit de la plateforme vaccinale polyvalente basée sur le virus de la rougeole, issue de sa recherche" détaille l'Institut Pasteur dans un communiqué.
Tout en s'emparant - pour un montant non divulgué - de l'entreprise Thémis, MSD (le nom du laboratoire Merck en dehors des Etats-Unis et du Canada) a dévoilé trois initiatives pour lutter contre le Covid-19 : deux projets de vaccins et un de médicament antiviral. L'un des deux projets de vaccin n'est autre que celui porté par l'Institut Pasteur - sur la base de la plateforme vaccinale mise au point par ses chercheurs - qui a concédé une licence non exclusive à Thémis.
Le rachat de Thémis par MSD, une "opportunité majeure"
Depuis 2012, ce partenariat a permis d'offrir un horizon industriel à la plateforme rougeole à partir de laquelle trois candidats vaccins contre des maladies émergentes (le Chikungunya, le Zika et la fièvre de Lassa) sont déjà en cours de développement clinique. L'acquisition de Thémis par MCD constitue donc, aux yeux de l'institut français, "une opportunité majeure pour la poursuite du développement de MV-SARS-CoV-2 et en cas de succès, pour sa production industrielle et son accessibilité"... alors que les polémiques ne manquent pas quant aux lieux de fabrication des vaccins qui pourraient être finalisés contre le Covid-19, en témoigne la récente affaire de Sanofi.
Dans le cadre du potentiel vaccin contre le Covid-19, Thémis assurera la production des lots précliniques et cliniques. La puissance financière et industrielle du groupe MSD doit permettre l'investissement dans "des moyens considérables exigés pour la conduite des essais cliniques puis, le cas échéant, pour la production de centaines de millions de doses". L'Institut annonce dans le même temps la signature d'un protocole d'accord impliquant MSD et la CEPI pour un accès équitable au vaccin à tous les pays du monde, quel que soit leur niveau de revenus...
