L’Allemagne va accueillir la plus grande et la plus moderne usine de puces en carbure de silicium au monde. Le projet n'est pas porté par l’allemand Infineon ni son compatriote Bosch, mais par l’américain Wolfspeed, en partenariat avec l’équipementier automobile allemand ZF. L’investissement dépasse les 2 milliards d’euros. Les puces en carbure de silicium constituent une technologie clé de l’électrification des voitures. Par rapport à leurs équivalentes en silicium classique, elles offrent l’avantage d’allonger l’autonomie des véhicules électriques et de raccourcir les temps de recharge.
Les constructeurs automobiles font la course pour sécuriser l’accès à ces précieux composants, disponibles aujourd’hui en quantité limitée. Wolfspeed va offrir aux constructeurs européens une nouvelle source en Europe, en plus de celles de STMicroelectronics, Infineon et Bosch. Son usine sera construite sur le site d’une ancienne centrale électrique au charbon à Ensdorf, en Sarre, pour une ouverture prévue à la fin de 2024. Elle fabriquera les puces sur des plaquettes de 200 mm, alors que la concurrence se cantonne aujourd’hui aux 150 mm. Une position que Wolfspeed doit à son rôle de plus gros fabricant de matériau et substrats de carbure de silicium au monde.
Le projet bénéficie de subventions publiques européennes du Chips Act. C’est la troisième mégafab remportée par l’Allemagne dans ce cadre-là, après celle d’Intel à Magdebourg (17 milliards d’euros) et celle d’Infineon à Dresde (5 milliards d’euros). À cela s’ajoutent des projets d’extension de sites existants chez Bosch, GlobalFoundries ou encore Siltronic. Le taïwanais TSMC pourrait bonifier ce tableau avec une mégafab à Dresde, comparable à celle qu’il construit au Japon avec Sony.
