L’Allemagne remporte une nouvelle mégafab. Le projet est porté par Wolfspeed, plus grand fabricant américain de puces en carbure de silicium et premier fournisseur mondial de ce précieux substrat. Il s’inscrit dans un nouveau partenariat stratégique avec l’équipementier automobile allemand ZF, annoncé ce mercredi 1er février en présence de plusieurs officiels politiques allemands, dont le Chancelier Olaf Scholz.
Le premier volet de ce partenariat vise l’ouverture d’une usine de fabrication de puces en carbure de silicium sur plaquettes de 200 mm sur le site d'une ancienne centrale électrique au charbon à Ensdorf, dans la Sarre. Le montant de l'investissement n’est pas dévoilé. Mais selon des informations parues dans la presse allemande, il dépasse les 2 milliards d'euros, ce qui en fait le plus important de Wolfspeed dans une seule usine. ZF y prendra une part minoritaire de quelques centaines de millions d’euros. L’autre volet prévoit la création d’un laboratoire commun pour faire progresser les dispositifs et systèmes au carbure de silicium dans la mobilité et les applications industrielles et énergétiques.
Partenariat depuis 2019
Les deux projets dépendent de l'approbation des aides d'État par la Commission européenne qui seront accordées par l’Allemagne dans le cadre du futur PIIEC (projet important d'intérêt européen commun) sur la microélectronique et les technologies de la communication et le Chips Act européen.
Wolfspeed et ZF travaillent ensemble depuis 2019 au développement de chaînes cinématiques électriques à haut rendement avec des composants électroniques de puissance en carbure de silicium. Le nouveau partenariat renforce cette collaboration avec l’objectif d’accélérer l’innovation et de sécuriser la chaîne logistique dans la filière de carbure de silicium.
Technologie-clé de l'électrification
Les puces en carbure de silicium constituent une technologie-clé de l’électrification dans l’automobile et l’industrie. Par rapport à leurs équivalentes en silicium classiques, elles offrent l'avantage de fonctionner à des voltages, températures et fréquences de commutation plus élevés, de réduire le poids et l'encombrement, et d'améliorer l'efficacité énergétique. Pour une voiture électrique, cela se traduit par un allongement de l'autonomie de la batterie et un raccourcissement des temps de recharge.
Wolfspeed est l'un de trois plus gros fabricants dans ce domaine au monde aux côtés du franco-italien STMicroelectronics et de l’allemand Infineon Technologies. Il se targue d’être le seul au monde à commencer à fabriquer ses composants sur des plaquettes de 200 mm dans une usine flambant neuve à Marcy, dans l’Etat de New York, alors que tous ses concurrents se cantonnent à des plaquettes de 150 mm. Une position qu’il doit à son rôle de plus gros producteur de matériau et substrats de carbure de silicium.
Avec sa future usine en Allemagne, Wolfspeed ne manquera pas de titiller les trois fabricants de composants et dispositifs en carbure de silicium en Europe : STMicroelectronics, Infineon Technologies et Bosch. Parmi ses clients européens dans l’automobile figurent Volkswagen, Daimler et ZF. Le chantier de construction devrait débuter au second semestre 2023. Sa mise en service pourrait intervenir à la fin de 2024 avec la promesse de créer plus de 600 emplois directs. Selon Wolfspeed, elle sera l'usine la plus grande et la plus moderne du genre en Europe.
Chiffre d'affaires à multiplier par 5
Ce projet s'inscrit dans un plan d'expansion des capacités de production de 6,5 milliards de dollars de Wolfspeed visant à atteindre un chiffre d'affaires de 4 milliards de dollars sur l'exercice fiscal 2027, contre 750 millions de dollars sur le dernier exercice fiscal clos en juin 2022, ce qui représente plus qu'un quintuplement en cinq ans. Le fabricant américain revendique à ce jour un carnet de commandes de 1,5 milliards de dollars dans les composants et dispositifs en carbure de silicium.
