La 70e Exposition universelle, qui devait se tenir à l’automne 2020 à Dubaï (Emirats arabes unis), a été reportée au 1er octobre 2021 et d'ici là, le plus long métro automatique au monde aura changé d’opérateur de transport. En effet, l’autorité organisatrice de transport de Dubaï a annoncé le 20 mars l’attribution au groupement Keolis-MHI, composé de Keolis (70%) et de Mitsubishi Heavy Industry Engineering (MHI, 30%), d’un contrat de neuf ans - plus une option de six ans - pour l’exploitation et la maintenance du métro et du tramway de la ville. Il devrait générer un chiffre d’affaires de 125 millions d’euros par an. "C’est une excellente vitrine pour Keolis, mais aussi une grande fierté, car c’est le réseau de métro automatique le plus long au monde, avec deux lignes qui totalisent 90 kilomètres de voies, se réjouit Marie-Ange Debon, présidente du directoire de Keolis. Et au niveau de la qualité, il y a une exigence très forte sur la ponctualité, la qualité de service et la propreté. Ils attendent une qualité de service de 99,9%."
Pas question de voir un papier par terre ou un tag sur les portes du métro. L’image de Dubaï est aussi en jeu avec l’Exposition universelle. Si l’exploitation officielle commencera le 8 septembre, les équipes de Keolis sont déjà sur place pour "la phase de préparation, de mobilisation et de transfert des effectifs." 2000 personnes travailleront sur les réseaux de métro et de tram.
Un appel d’offre très disputé
L’appel d’offre remporté par la filiale de la SNCF a été très disputé. Au final, il restait quatre candidats dont un autre groupement français composé de RATP Dev et d’Alstom. Le constructeur français a fourni 50 rames sur les 129 du réseau inauguré en 2009, les autres ayant été confiées au japonais Mitsubishi. Ce métro dessert l'aéroport international, la tour Burj Khalifa (la plus haute tour du monde) et bien entendu le site de l'Expo 2020. Une extension vers ce rendez-vous culturel est réalisée par un consortium mené par Alstom. Le tram, inauguré en 2014, a également été réalisé par l’industriel français. Il s’agit de 11 rames Alstom Citadis sans caténaire qui circulent sur un parcours de plus de dix kilomètres.
Transporter les supporters pour la Coupe du monde au Qatar
Pour Keolis, ce n’est pas un coup d’essai au Moyen-Orient. L’opérateur de transport avait remporté en duo avec RATP Dev le contrat pour l’exploitation du métro de Doha (Qatar) et du tram de la ville nouvelle de Lusail en 2017, au sein de la co-entreprise RKH Qitarat – Hamad group (51%) et de RATP Dev et Keolis (49%) – pour un montant de 3 milliard d’euros. "Nous exploitons déjà trois lignes du métro automatique sur un réseau de 70 kilomètres et le tramway de Lusail (15 kilomètres) va bientôt entrer en service, détaille Marie-Ange Debon. La caractéristique de ces deux contrats est de gérer deux événements internationaux. Au Qatar, il s’agira de la Coupe du monde de football 2022."
Atténuer la crise liée au Covid-19
Cette région du monde est-elle devenue un Eldorado pour Keolis ? La patronne du groupe se veut prudente. "Il y aura probablement des appels d’offre au Moyen-Orient dans les transports publics, notamment à Bahreïn, mais ce n’est pas pour tout de suite. Les pays de la région sont peu peuplés et ces deux pays ont fait des efforts importants en matière d’infrastructures de transport. Nous sommes très sélectifs dans le choix des appels d’offres. La priorité est aujourd’hui la montée en puissance de ces réseaux."
En remportant de gros contrats à Dubaï comme à Adelaïde (Australie), en septembre dernier – 1,3 milliard d’euros pour exploiter et maintenir le réseau ferroviaire pendant 12 ans – la filiale de la SNCF atténue sans aucun doute les effets de la crise sanitaire qui ont plombé ses comptes, comme ceux de tous les opérateurs de transports publics. "Les chiffres 2020 témoignent d’une forte résilience du groupe, avec une baisse du chiffre d’affaires limitée à 7,5 % et un résultat net récurrent à -100 millions d’euros", analysait la présidente du directoire lors de la présentation des résultats le 9 mars. Les deux pays du Moyen-Orient appliquent des règles très strictes contre le Covid-19. Au Qatar, la fréquentation remonte et atteint aujourd’hui 50% de celle habituellement constatée.
