Le champion américain des semi-conducteurs Intel annonce ce vendredi 16 juin 2023 avoir choisi un site près de Varsovie, en Pologne, pour sa prochaine usine européenne d’assemblage et de test de puces. L’investissement de départ se monte à 4,6 milliards de dollars. A la clé, la création d’environ 2 000 emplois directs. La Pologne était en compétition avec plusieurs autres pays européens, dont l’Italie, pour l’accueil de cette usine. Pat Gelsinger, directeur général d'Intel, justifie son choix par la forte présence du groupe dans le pays avec notamment un centre R&D à Gdansk de plus de 4 000 personnes, la proximité avec les autres sites industriels de l’entreprise en Irlande et en Allemagne, la disponibilité d’une grande base de talents et la compétitivité par rapport aux autres sites dans le monde. Intel devrait bénéficier d’une subvention, dont le montant n’est pas dévoilé puisque le projet est en cours d’instruction à la Commission européenne.
Chaine de production de bout-en-bout
La production de semi-conducteurs passe par deux types d’usines. D’abord les mégafabs où les puces sont fabriquées de façon collective sur des plaquettes de silicium de 150, 200 ou 300 mm de diamètre par des procédés chimiques, mécaniques et optiques avancés. Ensuite les usines d'assemblage et de test où les plaquettes sont découpées en puces individuelles pour être montées dans des boîtiers puis testées. C’est seulement après cette étape que les composants sont livrés aux clients.
Intel est engagé dans un vaste plan d’expansion de son appareil de production en Europe avec le projet d’étendre les capacités de sa mégafab existante à Leixlip, en Irlande, et de créer une nouvelle mégafab à Magdebourg, en Allemagne. La prochaine usine d’assemblage et de test en Pologne traitera les plaquettes de puces fabriquées sur ces deux sites. Elle fournira également ses services à des fondeurs de semi-conducteurs externes. Sa création s’inscrit dans l’objectif de disposer en Europe d’une chaine de production de semi-conducteurs de bout-en-bout.
Une des toutes premières usines du genre en Europe
Cette usine sera l’une des toutes premières du genre en Europe continentale, car cette activité intensive en main-d’œuvre est souvent localisée en Asie. Cela offre l’avantage de contenir les coûts et d’être proche des lieux de livraison où les composants sont intégrés dans des équipements. Sur les cinq usines d’assemblage et de test de puces dont dispose Intel dans le monde, trois se situent en Asie : une en Chine, une au Vietnam et une en Malaisie.
La conception et la planification de l’usine polonaise commencent aujourd’hui. Le lancement de la construction attendant l'approbation de la Commission européenne, la date de mise en service n’est pas communiquée. Elle pourrait être coordonnée avec celle de la mégafab en Allemagne, prévue en 2027.
