Le retour de la mine en France se fait en fanfare. Avec son projet de mine de lithium sur son site de Beauvoir (Allier), Imerys espère produire 34 000 tonnes d’hydroxyde de lithium par an à partir de 2028. De quoi alimenter 700 000 véhicules électriques et réduire la dépendance de l’Europe, qui importe la totalité de son lithium d’Amérique latine et d’Australie.
L’investissement pour la mine et le site de conversion représente 1 milliard d’euros et devrait faire d’Imerys l’un des premiers producteurs de lithium en Europe. Le groupe doit encore valider la viabilité économique du projet et obtenir ses concessions minières. Faisant partie des cinq premiers lauréats soutenus par France 2030 pour développer une filière des métaux critiques, Imerys sait qu’il va devoir surmonter les réticences des populations locales. En Europe, les projets de mines de lithium en Espagne et au Portugal se heurtent à d’importants mouvements de contestation. Et en France, la dernière tentative d’ouvrir une mine de tungstène a tourné court.
Pour extraire le lithium, le groupe compte construire une mine souterraine sous sa carrière de kaolin, toujours en exploitation. Prélevées dans des galeries entre 75 et 350 mètres de profondeur, les roches seront concassées en sous-sol. Puis le concentré de lithium devra être transporté par des canalisations jusqu’à la voie ferrée – afin d’éviter les camions – et expédié par rail jusqu’à l’usine de conversion. «Construire une mine souterraine coûte plus cher. Mais nous évitons ainsi les émissions de poussières», souligne Alessandro Dazza, le directeur général d'Imerys, qui vise un coût de production de 7 à 9 euros le kilo.
L’eau utilisée par la mine sera en circuit fermé, et les engins miniers électriques. Le projet sera conforme à la norme Irma, la plus exigeante du secteur en matière de mine responsable. Ultime argument d’Imerys, outre la souveraineté industrielle européenne et la création de 1 000 emplois : le lithium de Beauvoir devrait avoir une empreinte carbone deux fois plus faible que le lithium australien grâce au mix énergétique français, même si les projets de lithium de géothermie profonde dans le bassin rhénan font mieux.
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Vous lisez un article de L'Usine Nouvelle 3713 - Décembre 2022
