Les usines s’implantent où sont les marchés. Que Nexans produise ses câbles sous-marins électriques et pour éolien en mer en Norvège n’a donc rien de surprenant. D’autant que l’histoire remonte à plus quarante ans, quand l'industriel français décrocha un contrat pour la connexion électrique entre la Norvège et le Danemark et créa une usine capable de produire plus de 100 km de câble.
À l’époque, Nexans était déjà très présent sur le marché des câbles sous-marins déposés au fond des fjords. Ce marché se développant, le site norvégien de Halden, à la frontière suédoise, est alors "devenu le camp de base de l’activité sous-marine de Nexans", explique Vincent Dessale, directeur des opérations du groupe. Sa tour est même... le plus haut bâtiment du pays.
Nouvelle usine aux Etats-Unis
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C’est là qu’ont été produits, en 2001, les premiers câbles d’éolienne marine de Nexans pour un projet au Danemark. Et tout récemment, les 700 km d’interconnexion électrique entre l’Allemagne et la Norvège, pour qu’en fonction des besoins les deux réseaux électriques s’échangent et stockent leur électricité éolienne et hydraulique. Cette usine n’est plus seule.
Nexans dispose aussi d'un site usine au Japon et vient d’en ouvrir un aux États-Unis, à Charleston (Caroline du Sud). "C’est la seule unité de production de câbles sous-marins dans le pays", précise Vincent Dessale. Et elle a un bel avenir devant elle. Nexans a signé un contrat de sept ans avec Orsted, leader mondial de l’éolien, pour ses projets américains.
Tests et fils de cuivre dans le Pas-de-Calais
Sur le chiffre d’affaires annuel global de 6,7 milliards d’euros du groupe français, l’activité offshore s’élève à 800 millions d'euros, dont un tiers réalisé dans l’éolien en mer. Cette branche emploie 2 200 collaborateurs. Très international, l’éolien offshore garde malgré tout un petit pied en France.
Certains tests de qualification de câbles sont réalisés à Calais (Pas-de-Calais), dans une unité qui emploie une cinquantaine de personnes. Et à Lens (Pas-de-Calais), Nexans produit également une partie des fils de cuivre de 8 mm qui entrent dans la fabrication de câbles pour l’éolien. Pour autant, les câbles du parc éolien en mer de Saint-Brieuc (Côtes d'Armor), que fournira Nexans, viendront bien de Norvège.
