Créer une académie de la mer ouverte au monde entier. Tel est le projet de Fabien Cousteau, petit-fils du célèbre navigateur français Jacques-Yves Cousteau (1910-1997). A bord de son navire Calypso, le Commandant Cousteau avait conquis et sensibilisé un large public de téléspectateurs qui suivaient ses explorations marines.
Cinquante ans plus tard, et alors qu’un septième continent de déchets flottants est apparu dans le Pacifique, son petit-fils souhaite construire sous l’eau une gigantesque base dédiée à la mer qui ferait collaborer chercheurs, agences gouvernementales, académiciens et corporations du monde entier. Nommé Proteus, ce centre est lancé par le Fabien Cousteau Ocean Learning Center (FCOLC), une organisation à but non-lucratif créée en 2016.
Etudier l'impact du réchauffement sur les océans
Le FCOLC voit en Proetus une « version sous-marine de la Station spatiale internationale ». Son but est de découvrir de nouvelles espèces, d’étudier au coeur de leur milieu naturel des échantillons qui se dégraderaient trop rapidement en surface, mais également d’approfondir la recherche médicale sur les traitements contre le cancer, les antibiotiques ou encore les vaccins. « La connaissance qui sera révélée sous l’eau changera à jamais la façon dont les humains vivent en surface », affirmait en juillet 2020 Fabien Cousteau, au dévoilement du projet. Aujourd’hui, la grande majorité des fonds océaniques n'a pas été explorée.
Le centre permettra également de comprendre comment le changement climatique affecte l’océan. Rappelons que les océans sont directement touchés par l’augmentation de la concentration de CO2 dans l’atmosphère. Absorbant près d’un quart du CO2 dans l’air, les océans sont victimes d'un phénomène d’acidification. Proteus permettra également de « tester des technologies avancées pour l'énergie verte, l'aquaculture et la robotique d'exploration », informe le FCOLC dans son communiqué. Le descendant du Commandant Cousteau n’a pas oublié d’intégrer une installation de production vidéo qui permettra de diffuser en direct une programmation éducative en utilisant la réalité augmentée et virtuelle.
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Proteus Image de synthèse de Proteus. Crédit photo : Proteus
Laboratoire, piscine lunaire et serre sous-marine
Le bâtiment permettra non seulement de mener des expériences grâce à des laboratoires de dernière génération, mais comportera tous les équipements nécessaires pour héberger ses chercheurs sur plusieurs jours. En plus de dortoirs, une serre sous-marine sera aménagée et permettra aux habitants de la station de cultiver des végétaux pour leur alimentation. Une piscine lunaire au bas du bâtiment fera office de porte d’entrée.
Le centre sera alimenté en électricité verte, par de l’énergie éolienne et solaire ainsi que par de la conversion de l’énergie thermique des océans. Proteus sera situé au large de l’île de Curaçao, à une profondeur de 18 mètres. Elle sera située dans l’aire marine protégée de la mer des Caraïbes, disposant d’une riche biodiversité. Après une phase de conception technique initiale en avril 2022, la pré-construction débutera fin-2022 ou début 2023, selon le média PopularScience. La fin des travaux est prévue pour 2025.
Proteus Crédit photo : Proteus
