Une opération d'une précision chirurgicale attend le sous-marin Perle long de 73 mètres et pesant plus de 2 600 tonnes. Arrivée dans le port de Cherbourg (Manche) le 22 décembre 2020, la Perle passe sur le billard. Ce bâtiment avait subi un grave incendie en juin 2020 alors qu’il se trouvait en cale sèche à Toulon (Var). La partie avant avait été gravement endommagée tandis que la partie arrière était restée intacte. Quatre mois après le sinistre, la ministre des Armées Florence Parly avait décidé de réparer le sous-marin.
La Perle fait partie des six sous-marins nucléaires d’attaque (SNA) de la classe Rubis qui seront bientôt remplacés par une nouvelle catégorie : les Suffren. La Perle a une capacité d’immersion de 300 mètres de profondeur et une autonomie de 70 jours.
Découpage et greffe de sous-marin
Pour être réparé, le SNA Perle a été sectionné en vue de remplacer sa partie avant par celle d’un ancien sous-marin identique, le Saphir. Désarmé en 2019, ce dernier devait être démantelé après 35 ans de service. De février à mars, les deux sous-marins ont subi la phase de découpage. Depuis début avril, ils sont à présent alignés par des « marcheurs » qui doivent respecter une grande précision. A partir de fin avril auront lieu les opérations de soudure des deux tronçons.
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Le chantier est piloté par la Marine nationale via son Service de soutien de la flotte (900 agents civils et militaires) avec l'aide de la Direction générale de l'armement (DGA). Naval Group est l'industriel en charge des opérations sur le chantier. Le site de Cherbourg compte 50 hectares dédiés aux sous-marins et emploie 3 000 personnes.
Naval Group Ci-dessus de gauche à droite : l’avant de la Perle, l’arrière de la Perle et l’arrière du Saphir. Crédit photo : Naval Group.
Naval Group 
Marine Nationale Ci-dessus, l'opération d'oxydécoupage de la coque de la Perle réalisée le 23 février. Crédit photo : Marine Nationale
L’opération, particulièrement complexe, se terminera par le raboutage de centaines de câbles et de collecteurs. Plus de 120 câbles électriques seront reconnectés, équivalent à plus de 2 000 connexions. «Environ 100 000 heures d'études d’ingénierie sont en cours afin de mettre à jour quelques 2 000 plans ou documents et d’étudier dans le détail la zone de jonction», explique Naval Group dans un communiqué du 13 avril.
Naval Group Schéma des sections des sous-marins nucléaires d'attaque Perle et Saphir. Crédit : Naval Group.
Préparer la seconde classe de sous-marins
Une fois réparée, la Perle devrait poursuivre son service encore une bonne décennie. En 2030, l'ensemble des nouveaux sous-marins du programme Barracuda auront été livrés et pourront ainsi remplacer la classe Rubis. Le premier, le Suffren a été livré en 2019 et le second (Duguay-Trouin), devrait entrer en service en 2022. Conçus pour une durée de vie supérieure à trente ans, les sous-marins du programme Barracuda « engagent les forces sous-marines au moins jusqu’en 2060 », selon le ministère des Armées.
