Un prototype de plus dans le secteur des taxis volants en pleine effervescence. Jeudi 10 juin, l’entreprise californienne Archer a dévoilé un démonstrateur pour son modèle d’eVTOL (véhicule électrique à décollage et atterrissage vertical). Pour industrialiser sa production, la jeune société dispose d’un allié de poids : Stellantis.
Vers une entrée en service en 2024
Baptisé Maker, l’aéronef n’a pas volé au cours de l’événement. Des tests au sol et dans les airs pourraient se dérouler plus tard en 2021. Archer décrit tout de même les caractéristiques de son produit. Il peut accueillir deux passagers. Avec une batterie de 75 kWh et un poids de 1 508 kilos, il pourrait atteindre une vitesse de 241 km/h pour une autonomie d’environ 96 kilomètres. L’entreprise insiste aussi sur le faible bruit généré par les six moteurs de l’appareil. Une précision importante puisque l’eVTOL est destiné au transport urbain, dans des métropoles comme Los Angeles et Miami aux États-Unis.
Archer Archer souhaite commencer la production en série de son eVTOL en 2023 pour une entrée en service en 2024. Un objectif similaire à celui affiché par les acteurs européens. En France, un démonstrateur pourrait s’envoler aux Jeux olympiques de 2024 à Paris. Une trentaine d’acteurs sont impliqués dans le projet, dont ADP, Airbus, Dassault, Safran, Thales… En mai, le directeur exécutif de l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) avait aussi indiqué que les premiers taxis volants européens pourraient entrer en service dès 2024.
Accords avec Stellantis et United Airlines
La rude concurrence autour des taxis volants a valu un contentieux à Archer. En mai, l’entreprise américaine a été accusée de violation de propriété intellectuelle par son compatriote Wisk. « Nous avons notamment découvert le détournement de milliers de fichiers hautement confidentiels contenant des secrets commerciaux très précieux, ainsi que l'utilisation d'innovations importantes que Wisk a brevetées », reproche Wisk. Des accusations « sans fondement », a répondu Archer en pointant du doigt la désorganisation et les échecs de design de Wisk.
Jeff Ludes En janvier 2021, la start-up avait annoncé un accord de collaboration stratégique avec Stellantis, le nouvel ensemble réunissant les constructeurs automobiles PSA et Fiat-Chrysler Automobiles (FCA). Grâce à ce partenariat, Archer va pouvoir s’appuyer sur la chaîne d’approvisionnement de Stellantis et sur ses capacités dans les matériaux composites. FCA a aussi contribué à certains éléments de design du cockpit du démonstrateur.
Archer Archer ne s’est pas fait que des ennemis dans la course aux taxis volants. Dans le secteur aérien, Archer a également gagné le soutien d’United Airlines. En février, la compagnie aérienne a confié une commande de 1 milliard de dollars à Archer, avec une option de 500 millions de dollars supplémentaires. Selon l’AESA, le marché des taxis volants pourrait peser 4,2 milliards d'euros en Europe en 2030 ainsi que 90 000 emplois.
