La crise du secteur aérien ne freine pas les ambitions de l’Île-de-France. La Région veut voir un démonstrateur de taxi volant aux Jeux olympiques de 2024. Aux côtés du groupe ADP, de la RATP et de Volocopter, elle a annoncé mercredi 30 septembre la formation d’une filière de la mobilité aérienne urbaine. Ensemble, ces acteurs veulent prouver que les eVTOL (ou véhicules à décollage vertical électriques) trouveront bien leur place dans la région parisienne.
L’idée d’une équipe française du taxi volant remonte à juin 2019. Au salon du Bourget, Airbus, ADP (ex-Aéroports de Paris) et la RATP avaient lancé une étude de faisabilité sur le sujet. Le constructeur aéronautique n’a pas donné signe de vie ce 30 septembre. À la place, Volocopter a dévoilé un nouveau modèle d’aéronef baptisé Volocity. "Nous sommes très heureux d'être le fabricant eVTOL de choix dans le cadre du projet Urban Air Mobility dans la région parisienne", s’est réjoui Florian Reuter, PDG de Volocopter.
Une zone de test créée dans le Val-d’Oise
On connaît aussi désormais le théâtre des opérations. Les partenaires ont créé une zone de test grandeur nature à l’aérodrome de Pontoise – Cormeilles-en-Vexin (Val-d’Oise) détenu par ADP, à 35 kilomètres de Paris. Sur place, des essais sont prévus dès juin 2021 avec des expérimentations sur le stationnement, le décollage, l’atterrissage, la maintenance et la recharge électrique.
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RATP (Volocopter a présenté une maquette en dimension réelle de son aéronef Volocity. Crédit : RATP)
"L’ensemble des constructeurs sont à la recherche d’un site qui est dans un environnement réel. Vous pouvez faire des tests dans des zones très reculées où il n’y a pas d’activité aéronautique, ce ne sera jamais la même chose que d’être en Île-de-France avec une tour de contrôle, deux pistes, des pompiers aéronautiques… Donc la véritable physionomie d’un aéroport", présente Sébastien Couturier, responsable du pôle innovation du groupe ADP.
L’Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) va apporter son soutien. La sûreté reste un enjeu de taille pour les projets de taxis volants. De son côté, Volocopter espère décrocher une certification de son eVTOL en 2022.
Mais où est Airbus ?
Outre ADP, la RATP et Volocopter, d’autres entreprises sont invitées à rejoindre la filière. Un appel à manifestation d’intérêt (AMI) est ouvert jusqu’au 13 novembre 2020 pour les grands groupes, les PME, les start-up, les laboratoires ou encore les universités. Les projets sélectionnés seront dévoilés en décembre. L’AMI comporte cinq thématiques : le véhicule (batteries, avionique…), l’infrastructure (recharge, vertiports), les opérations (maintenance, plates-formes numériques de mise en relation), l’intégration dans l’espace aérien (systèmes de communication et de navigation, Unmanned Traffic Management) et enfin l’acceptabilité (enjeux sociaux et environnementaux).
Safran était présent lors de la cérémonie. Mais le motoriste français n’a pas voulu révéler s’il se manifesterait pour l’AMI. "Nous attendons de voir les détails. Nous sommes très présents dans la zone. Nous avons plus de 2 500 personnes en région Île-de-France. Le site d’essai de notre drone Patroller se situe de l’autre côté de ce hangar. Évidemment, nous allons jouer un rôle dans le développement de la filière", développe Grégoire Aladjidi, directeur groupe stratégie chez Safran.
Plus discret que Safran, Airbus s’est fait remarquer par son absence dans l’aérodrome. Le groupe européen a-t-il lâché le projet ? "Nous continuons bien sûr de discuter avec Airbus. Nous espérons qu’ils vont répondre à l’appel à manifestation d’intérêt", indique le responsable du pôle innovation du groupe ADP.
La RATP compte sur ses actifs pour implanter des vertiports
En 2035, le marché des taxis volants pourrait peser près de 30 milliards d’euros, dont 6,8 milliards en Europe. Plus connue pour ses transports ferroviaires et routiers, la RATP s’intéresse aussi à ce secteur. L’opérateur du métro parisien veut contredire la théorie selon laquelle la capitale française serait trop dense et donc inadaptée aux taxis volants.
RATP (La PDG de la RATP, Catherine Guillouard, et la présidente de la région Île-de-France, Valérie Pécresse, à bord de la maquette de Volocopter. Crédit : RATP)
La RATP revendique entre 2 000 et 3 000 propriétés foncières en Île-de-France : gares, infrastructures, immeubles tertiaires… Parmi ces sites, certains pourraient accueillir à l’avenir des vertiports. "Nous avons développé une capacité à transformer d’anciens sites industriels pour reconstruire différentes activités en mixité. D’anciens dépôts de bus et des sites de maintenance ont été transformés pour intégrer d’autres fonctions", argumente Pierre Becquart, chef de projet de la mobilité aérienne urbaine chez RATP.
"Et il ne faut pas uniquement raisonner sur des trajets allant de l’aéroport au centre de Paris, complète Marie-Claude Dupuis, directrice de la stratégie, de l’innovation et du développement chez RATP. Dans les cas d’usage que nous avons identifié, cela peut être aussi beaucoup de polycentrique. Notamment après le Covid-19. Les gens vont peut-être moins chercher à aller dans le centre-ville et recréer des pôles à l’extérieur." Au-delà du transport de passagers, ADP et la RATP identifient de nombreux cas d’usage dans la logistique ou pour des urgences sanitaires.
