D’où s’envoleront les taxis volants ? Avant d’être vendu à Joby Aviation, Uber Elevate imaginait des “vertiports” sous forme d’immeubles futuristes. La réalité pourrait se montrer plus terre à terre. Jeudi 28 janvier, Hyundai et l’entreprise britannique Urban Air Port ont dévoilé un projet de hub pour les véhicules électriques. Ils espèrent révolutionner le secteur du transport aérien.
Aviation électrique, train à hydrogène, réacteurs nucléaires modulaires… Depuis quelques mois, le gouvernement britannique multiplie les investissements pour décarboner les activités du pays. Le concept “Air-One” fait partie des lauréats de l’appel d’offres “Future Flight Challenge” avec une aide de 1,2 million de livres (1,35 million d’euros).
Taxis volants et drones de livraison
Urban Air Port (une filiale du groupe technologique Small) a choisi la ville de Coventry au centre de l’Angleterre pour installer son premier vertiport. Une inauguration est prévue dès 2021. Le site doit permettre d’accueillir et de recharger les fameux “eVTOL”, des aéronefs à décollage et atterrissage vertical.
Urban Air Port (Outre les eVTOL, le concept "Air One" d'Urban Air Port pourrait servir de hub aux autres véhicules électriques. Crédit : Urban Air Port)
Des démonstrations sont prévues avec Hyundai. Le constructeur automobile sud-coréen développe un taxi volant qu’il espère commercialiser en 2028. Urban Air Port a également noué un partenariat avec son compatriote Malloy Aeronautics. Cette entreprise se spécialise dans les gros drones de livraison. Des applications pour les secours et la gestion des catastrophes sont aussi évoquées.
Réduire les embouteillages et la pollution
“Urban Air Port réduira les embouteillages, la pollution atmosphérique et contribuera à un avenir sans carbone. Il peut être intégré aux véhicules électriques et aux transports publics durables”, soutient le protagoniste du chantier en imaginant des voitures autonomes pour desservir le site. Selon lui, son hub présenterait une empreinte au sol inférieure de 60 % à celle d’un héliport traditionnel, l’infrastructure qui se rapproche le plus des vertiports. L'entreprise veut aussi s'appuyer sur un design modulaire pour installer rapidement ses infrastructures.
L’entreprise britannique espère installer jusqu’à 200 sites à travers le monde en seulement cinq ans. Ne serait-ce qu’aux États-Unis, la NASA estimait en 2018 que le marché des taxis volants pourrait atteindre 500 milliards de dollars (412 milliards d’euros). À condition bien sûr de lever les contraintes sur ce secteur… Outre Urban Air Port, d’autres entreprises espèrent libérer ce potentiel. En France, une trentaine d’acteurs ont été sélectionnés pour faire décoller un démonstrateur dès juin 2021.
