Luc Rémont, PDG d'EDF, a pris son téléphone la semaine dernière pour avertir directement les 350 salariés de la centrale au charbon de Cordemais (Loire-Atlantique) : le groupe public ne soutiendra pas la reconversion de son unité thermique, promise à la fermeture après l'hiver 2026/2027, en une usine de production de black-pellets élaborés avec des déchets de bois de classe B : un projet nommé "Ecocombust".
Le dirigeant se proposait même de venir sur place pour s'en expliquer, mercredi 18 septembre, mais les représentants de la CGT lui auraient fait comprendre que cette initiative était inopportune. EDF a confirmé sa décision dans un communiqué publié le 24 septembre. «Après analyse, les conditions technico-économiques pour réaliser ce projet n'étant pas réunies, EDF ne pourra pas substituer complètement des pellets au charbon», indique le groupe français. L'énergéticien précise «envisage[r] d'arrêter la production électrique de la centrale thermique de Cordemais en 2027». Un accompagnement des salariés doit être mis en place tout au long du projet. EDF indique qu'ils pourront «rester sur le site jusqu'à la finalisation de leur projet professionnel et en tout état de cause jusqu'à 2029».
Même si le dossier est porté par Paprec, la décision d'EDF revient à enterrer le programme, car le collecteur de déchets a besoin du soutien de l'électricien pour le concrétiser : propriétaire des brevets et du foncier, EDF était aussi sollicité par Paprec pour se porter acheteur des granulés pendant une dizaine d'années, le temps de sécuriser l'investissement et de trouver d'autres débouchés commerciaux.
Il se murmure que Luc Rémont a souhaité trancher avant la nomination d'un nouveau ministre, en disposant ainsi de coudées franches. La nouvelle taxe récemment imaginée par les services de Bercy sur les producteurs d'énergie en France, laquelle représenterait pour EDF une ponction supplémentaire de 3 milliards d'euros, n'a pas non plus joué en faveur du dossier Ecocombust, théoriquement sanctuarisé par la promesse d'Emmanuel Macron en septembre 2023.
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Une usine Framatome en contrepartie ?
En guise de compensation, le dirigeant de l'opérateur s'est engagé à implanter à Cordemais une unité Framatome pour la fabrication de la tuyauterie pour le circuit secondaire principal des EPR2. Avec la perspective de la création de 80 emplois à court terme, nombre susceptible d'atteindre ensuite 200. «Il s’agit d’une étape essentielle à la réalisation du programme de construction. Le groupe EDF et sa filiale Framatome engagent d’ores et déjà les études de faisabilité pour son implantation sur ce site et entament le dialogue avec l’ensemble des parties prenantes concernées», indique EDF. Ce projet, en phase d'étude très amont, ne remet pas en causes les projets d'extension des usines Framatome de Paimbœuf, sur la rive sud de la Loire, qui produit des tubes pour les combustibles, ou du site de Romans-sur-Isère, qui produit les capsules d'uranium et les assemblages de combustible.
«Je ne souhaite pas que les choses restent en l'état, commente le sénateur de Loire-Atlantique Philippe Grosvalet, membre du groupe Rassemblement démocratique et social européen, joint au téléphone. On va se rapprocher du ministère pour demander une intervention en urgence.» Dans un communiqué, le député La France insoumise Matthias Tavel fait part de sa réaction indignée à l'encontre de «la décision unilatérale du PDG d'EDF» et estime qu'elle «doit être retirée sans délai».
Évaluée il y a un an à 250 millions d'euros dont 85 millions de financement public, la facture globale d'Ecocombust a évolué et se trouve plus proche aujourd'hui des 400 millions. Cette inflation réside dans l'évolution du process en circuit fermé retenu par Paprec : le procédé de "steam explosion" ou vapocraquage, nécessite beaucoup d'eau dont une grande partie serait au bout du compte extraite de la biomasse plutôt que de puiser la ressource dans la Loire.
