Framatome revient de loin. Mis en cause à de multiples reprises sur des écarts de qualité dans la production d’éléments des centrales nucléaires, cuve et générateurs de vapeur notamment, le concepteur et producteur des réacteurs EPR et des combustibles nucléaires, filiale à 75% d’EDF depuis le 1er janvier 2018, n’avait d’autre choix que de remettre à plat tous ses process pour rassurer ses clients. C’est en cours. Dans le cadre du plan Excell d’EDF de reconquête de la confiance dans la filière nucléaire, Framatome (16 000 personnes, 3,5 milliards d’euros de chiffre d’affaires) a lancé son propre plan qualité, avec lequel il compte réduire de 25% par an le nombre d’écarts par million d’heures travaillées.
Un plan de quatre ans piloté par Bernard Fontana, le directeur général, lui-même. Pour chaque écart ou incident qualité constaté, le DG dit faire un point avec le responsable. "Le Comité exécutif de Framatome a déjà réalisé 102 revues d’écarts et remonté jusqu’aux causes", explique Bernard Fontana. Framatome est également parti en chasse contre les situations dangereuses et a entamé une revue qualité de tous ses process spéciaux, comme les traitements thermiques. Tout ce travail, Framatome a aussi commencé à le mener chez ses fournisseurs, d’acier notamment, dont proviendraient 50% des écarts constatés. "Pour nous assurer que nos spécifications sont respectées, dans le cadre du plan Excell, nous avons renforcé notre organisation pour mieux coacher nos fournisseurs et les challenger", explique le DG de Framatome, qui a par ailleurs vient de signer la charte des relations fournisseurs et achats responsables, tout comme EDF.
200 millions d'euros par an dans l'outil industriel
Côté compétences, Bernard Fontana laisse entendre que Framatome n’a aucun mal à recruter les 1000 collaborateurs par an dont l’entreprise a besoin pour remplacer les départs à la retraite et maintenir, voire renforcer, l’expertise technique de l’entreprise. Mais pour former les soudeurs dont la filière, comme toute l’industrie, a désespérément besoin, Framatome a ouvert en septembre 2021 un centre d’excellence sur le soudage en Bourgogne.
Des acquisitions dans les tubes et le contrôle-commande
Framatome compte beaucoup sur la robotisation pour rehausser la qualité de ses activités de production, mais aussi de services. "Si un spécialiste fait une erreur sur 1000 gestes, un robot ne fera qu’une erreur sur 1 million", explique Bernard Fontana. Grâce au soutien du plan France Relance, Framatome a donc aussi ouvert un centre d’excellence sur le calcul et la robotisation, notamment pour le démantèlement, toujours en Bourgogne. Et en plus des 200 millions d’euros que la filiale d’EDF investit tous les ans pour moderniser son outil industriel, 50 millions d’euros sont consacrés au volet digitalisation en 2021 et 2022. En juin, l’entreprise a aussi racheté à Vallourec nucléaire son usine de Montbard en Bourgogne (95 000 m2), qui produit des tubes sans soudage et emploie 250 personnes.
Cumulées, toutes ces actions font affirmer à Framatome, et surtout à EDF, que la filière est prête à construire des nouveaux EPR 2 en France, mais aussi les deux EPR prévus à Sizewell C, au Royaume-Uni. Pour l’heure, les sites du Creusot et de Saint-Marcel (Saône-et-Loire) achèvent la production des générateurs de puissances des deux EPR d’Hinkley Point C, toujours au Royaume-Uni. Au Creusot, débutent les activités pour des contrats de Défense, et notamment la propulsion nucléaire du nouveau porte-avion français. Tout compris, le carnet de commandes de Framatome s’élève à 12 milliards d’euros.
Mais l'entreprise ne fait pas que produire des pièces de fonderie pour le nucléaire. Elle a aussi une expertise industrielle dans le domaine des combustibles, des systèmes de contrôle-commande et de la maintenance des centrales. Sur ces trois activités, Framatome investit et se développe à l’international. Le 8 novembre, il finalisait l’acquisition de l’activité contrôle-commande de Rolls-Royce Civil Nuclear, annoncée début décembre 2020, en gardant ses 550 collaborateurs installés principalement à Grenoble (Isère).
Ami des Américains, des Chinois et des Russes
Le 1er décembre, l’entreprise profitait du salon Wolrd nuclear exhibition à Paris pour annoncer avoir fourni sa technologie de fabrication du combustible, les équipements de production critiques ainsi que des documents d’ingénierie pour l’usine, déjà inaugurée, de fabrication d’assemblages de combustible nucléaire de Ulba-FA, une coentreprise kazakhe-chinoise détenue par Ulba Metallurgical Plant JCS (filiale de Kazatomprom) à 51% et CGN-URC (filiale du géant nucléaire chinois CGNPC), à 49 %. Le même jour, Framatome annonçait un nouvel accord avec le Russe Rosatom pour développer des technologies de fabrication de combustible et de systèmes de contrôle-commande.
Déjà très actif dans les services aux États-Unis, Framatome y a été choisi par la start-up star des mini-réacteurs modulaires (SMR) Nuscale pour en développer le combustible, mais aussi par l’américain General Atomics Electromagnetic Systems. Son savoir-faire est désormais reconnu y compris côté français, EDF ayant finalement décidé d’inclure Framatome au consortium Nuward, le premier SMR tricolore.
