C’est une tendance qu’il faudra confirmer, mais le classement d’Universum pour l’année 2020, réalisé auprès d’étudiants de grandes écoles et de l’enseignement supérieur, contient peut-être ce que l’on appelle un signal faible. Danone, qui était alors dirigé par Emmanuel Faber, y fait un bond. Le groupe est passé de la 54e à la 36e place, soit la plus forte progression observée (18 places). Il se paie même le luxe de dépasser son concurrent helvète Nestlé qui, perdant 3 places, se classe 42e. Danone devient ainsi la première entreprise agroalimentaire du classement.
Les jeunes ingénieurs et l’entreprise à mission
Impossible de ne pas faire le lien entre cette progression et la volonté du PDG d’alors de faire de Danone la première entreprise à mission du CAC 40. Une décision qui avait abouti après plusieurs semaines, durant lesquelles le charismatique PDG avait fait entendre les accords décalés de sa petite musique de patron d’entreprise du CAC 40. Qu’elle ait rencontré un écho auprès de la jeune génération n’est guère étonnant. Sans sombrer dans les clichés sur la génération Y, il semble bien que le jeune diplômé d’aujourd’hui n’est plus celui de 2010 ou de 2000.
Le grand changement que l’on observe depuis plusieurs années indique sans ambiguïté qu’une partie des jeunes a changé. S’il ne veut pas faire table rase du passé, le jeune des années 2020 entend bien changer en profondeur le système économique. L’illustration à la limite de la caricature de cette tendance se trouve dans tous ces jeunes qui créent une start-up, une activité ultra-darwinienne, incarnation exacerbée de ce qu’est le capitalisme, avec la compétition pour les levées de fonds, pour rendre le monde meilleur. Les boomers (les plus de 50 ans) peuvent ricaner. Pour avoir croisé plusieurs de ces jeunes, je peux témoigner de leur sincérité et de leur détermination en acier trempé.
Un pouvoir trop solitaire ?
En évinçant Emmanuel Faber, les fonds activistes ont donc une fois de plus illustré la légendaire myopie de la finance. Les résultats de Danone n’étaient peut-être pas à la hauteur à court terme. Mais l’impact d’un dirigeant aussi médiatique sur la politique RH aurait mérité d’être mesuré. Quand on sait la difficulté à recruter des ingénieurs, faire un bond de 18 places dans le classement d’Universum est loin d’être négligeable en termes de marque employeur et de potentiel d’attractivité des talents. On pourra objecter que, pour les profils issus des grandes écoles de commerce ou des technologies de l’information, la progression était beaucoup plus mesurée (respectivement +4 points à la 18e place pour les premières et +2 points à la 75e place pour les seconds). Reste que l’attractivité auprès des ingénieurs, dans un secteur alimentaire confronté à de nombreux défis, est un bon moyen de prévenir l’avenir.
Et parce qu’il n’est pas question de sanctifier qui que ce soit, on relèvera que les critiques faites au pouvoir personnel d’Emmanuel Faber – qui aurait irrité ses actionnaires – ont peut-être quelque pertinence. Il y a quelques années, la directrice des ressources humaines de Danone était connue et reconnue au-delà du monde des ressources humaines, au point qu’elle devint ministre du Travail. Il s’agissait de Muriel Pénicaud. Ce n’est pas faire injure à son successeur, Bertrand Austruy, que de constater qu’il n’a pas atteint ce degré de notoriété. Derrière l’emblématique Emmanuel Faber, on n’entendait pas ou peu d’autres dirigeants. Si les ambitieuses politiques de transformation ont besoin d’incarnation en une femme ou un homme, c’est souvent une erreur de croire que le nécessaire sera suffisant.
Emmanuel Faber s'est aussi fait connaître avec son discours tenu devant les étudiants d'HEC en juin 2016.
