L'été 2023 s'annonce record pour la SNCF avec un nombre de billets vendus au plus haut. Mais l’utilisation à 100% de toutes les rames fait que le moindre grain de sable peut gripper toute la machine. Avec un risque particulier à anticiper l'été : les fortes chaleurs.
Beaucoup de composants anciens - la moyenne d'âge des voies est de 30 ans - n’ont pas été prévus pour les chaleurs d’aujourd’hui. En plein soleil dans certains postes d’aiguillage, la température peut monter jusqu'à 60 degrés. Le record est même de 64 degrés 7 en 2019 aux environs de Nîmes !
Comment se préparer aux chaleurs extrême ? Avant de tout changer et de climatiser quand c’est possible, on peut sortir le rouleau à peinture blanche pour repeindre les toits des batiments techniques. Cette solution, un peu artisanale, permet de gagner 4 à 5 degrés. Il faut aussi surveiller la dilatation des voies car le remblai peut bouger avec les fortes chaleurs. Les marges de sécurité ont été augmentées à la suite de la canicule de 2003 mais ce n’est pas le cas partout. SNCF Réseau surveille aussi le risque de détente du fil caténaire. C’est pour cela que si les températures explosent, la SNCF peut être amenée à limiter la vitesse des trains voire à arrêter le trafic. C'est aussi applicable en cas de feu de végétation trop proche des voies. Pour limiter les risques SNCF Réseau utilise, depuis 2021, un outil de prédiction nommé Metigate qui donne les prévisions de température du rail à 13 jours et les prévisions de température de l’air à 3 jours.
Au-delà de l’été c’est tout le réseau qui doit être rénové. La SNCF a devant elle le plus gros chantier depuis la reconstruction. L’Etat a promis au début de l’année environ 1 milliard et demi d’euros par an d’ici à 2027 pour rénover le réseau. C’est indispensable. Cela doit permettre de mettre fin au vieillissement des rails et des équipements. Il faut changer les voies, moderniser la signalisation, ce qui permettra de faire passer plus de trains. L'entreprise doit aussi développer la maintenance prédictive. Il y a déjà des trains spéciaux bardés de capteurs qui circulent pour surveiller le réseau mais ça ne suffit pas. Sans ces travaux il sera impossible de renforcer le poids du train et donc de décarboner la route. Le défi est majeur.
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