Le groupe Gorgé vient d’annoncer son intention d’acquérir la société iXblue pour 410 millions d’euros. Fort d’un chiffre d’affaires de 202 millions d’euros en 2021, le groupe Gorgé a fait preuve de patience et de persévérance, puisqu’il avait déjà approché les dirigeants d’iXBlue en 2021.
Société française de 750 collaborateurs iXBlue fournit des solutions pour les acteurs de la défense et du spatial. Son destin sera désormais associé à celui d’ECA Group, une filiale à 100% du groupe Gorgé spécialisée dans les robots autonomes au profit des marines militaires. La société issue de ce rapprochement ambitionne de se positionner comme un acteur majeur dans le domaine de la fourniture de technologies de défense comme le déminage sous-marin et la protection portuaire.
500 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2026
La nouvelle entité vise un chiffre d’affaires de l’ordre de 500 millions d’euros d’ici à 2025-2026. Son carnet de commandes s’élève à plus de 620 millions d’euros. Ce rapprochement donne naissance à un acteur de taille intermédiaire à côté des grands maîtres d’œuvre industriels du secteur de l’armement comme Airbus Defence & Space, Dassault Aviation, Naval Group, Nexter, Safran, Thales… Et que ce soit iXblue ou ECA-group, ces deux sociétés se retrouvent souvent soit partenaires, soit concurrentes de ces grands groupes.
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De fait, ECA Group et iXBlue font partie des pépites technologiques parmi les fournisseurs des armées françaises. iXblue commercialise des technologies de navigation inertielle qui permettent aux sous-marins de se positionner sans l’aide de systèmes spatiaux comme le GPS ou Galiléo. La société s’impose également comme un des acteurs industriels qui compte dans les domaines porteurs de la photonique et de la quantique. En mai dernier, la société avait fait l’acquisition de deux sociétés bordelaises spécialistes de la photonique, Kylia et Muquans.
Au coeur de la lutte anti-mines des armées françaises
Quant à ECA-Group, il s’est imposé comme l’un des leaders français et européens dans les drones et les robots sous-marins. Dans le cadre du programme de luttes anti-mines navales des armées françaises, ECA réalise les drones sous-marins équipés de sonars Thales. Par ailleurs, la DGA (direction générale de l’armement) a évalué les performances de son drone AUV A18D, capable de cartographier les reliefs et les fonds marins jusqu’à 3000 mètres de profondeur dans les courants et la houle de l’Atlantique. Un bon point, alors que le ministère des Armées vient d’annoncer une nouvelle stratégie concernant les fonds marins, exprimant le besoin de machines capables d’effectuer des missions de reconnaissance et de surveillance à 6000 mètres de profondeur.
L’acquisition d’iXblue permet au groupe Gorgé de se renforcer sur le secteur de la défense, promis à une forte croissance dans les années qui viennent. Suite à l’invasion de l’Ukraine, les dépenses de défense des pays européens devraient repartir à la hausse de manière significative. L’Allemagne a notamment annoncé un investissement exceptionnel de 100 milliards d’euros pour moderniser son armée, la Bundeswehr.
Vague de rachats dans la défense
Gorgé n’est pas le seul groupe à se renforcer sur le segment militaire. Ainsi, en fin d’année dernière, Safran et MBDA ont annoncé l’acquisition du spécialiste des lasers civils et militaires Cilas. En décembre, Safran est entré en négociations exclusives pour racheter Orolia, un spécialiste des solutions de positionnement. Et au début de l'année 2021, le fonds d’investissement HLD avait acquis le spécialiste des technologies de vision nocturne Photonis.
