Le paysage s’est métamorphosé au fil de l'accélération du chantier. Depuis mi-avril et la pose de la toute première éolienne, le déploiement des mâts et des pales s'est réalisé à vitesse grand V sur le parc éolien en mer de Saint-Nazaire (Loire-Atlantique). Lors de notre précédente visite en septembre 2021, Eiffage terminait l’installation des 80 fondations monopieux plantées dans le sol. En juin 2022, 27 éoliennes culminaient à 180 mètres de haut, installées par le groupe Jan de Nul. L'installation des 80 éoliennes a été terminée le 5 septembre. Quelques jours avant la visite du président de la République ce 22 septembre.
Au sud du Croisic, les changements sont visibles à l’œil nu depuis la côte, d’où les riverains voient progressivement prendre forme le premier parc éolien offshore français. En mer, la houle est traître pour le visiteur qui n'aurait pas le pied marin. Le vent souffle doucement. Mais ne vous fiez pas à la lenteur de la rotation des pales!
Les premières éoliennes ont été raccordées au réseau électrique national et ont produit leurs premiers mégawattheures, «avec un mois d’avance sur le planning de construction, se félicite Céline Baudon, cheffe du projet pour EDF Renouvelables, à bord de la vedette qui emmène une poignée de journalistes à proximité du site de 75 km2. Une fois mis en service en décembre 2022, le parc produira 480 MW par an, soit l’équivalent de 20% de la consommation électrique de la Loire-Atlantique» pour une durée de vingt-cinq ans, grâce à ses 80 éoliennes Haliade 150 d'une puissance de 6MW produites par General Electric (GE). Le parc, propriété d’EDF et Enbridge, a nécessité un investissement de près de deux milliards d’euros.
Un navire câblier pour relier les éoliennes entre elles
Deux navires sillonnent le parc offshore, de jour comme de nuit: le "Wind of Pride" et l’"Olympic Triton" - tous deux opérés par le spécialiste français de la pose de câbles sous-marins Travocean, filiale à 100% de Louis Dreyfus Armateurs. C’est le gros chantier du moment. «On installe tous les câbles inter-éoliens, qui connectent les éoliennes entre elles puis à la sous-station électrique» implantée au centre du parc, explique Baptiste Chanson, responsable du projet pour Travocean. Etant donné l’étendue du parc, les câbles sont disposés en grappe. L’objectif : réduire les coûts et optimiser la récupération de l’énergie produite. On compte au total 12 grappes, chacune reliant entre cinq et sept éoliennes au poste de transformation. Là, le courant est amplifié de 33 000 à 225 000 volts avant d’être envoyé vers la terre.
Au total, 116 kilomètres de câbles triphasés à isolation XLPE (polyéthylène réticulé) courront à terme sur l’ensemble du parc. Ils sont composés d’une âme conductrice en aluminium ou en cuivre et dotés de la fibre optique pour permettre un pilotage fin des éoliennes à distance, depuis un centre de contrôle à terre installé à La Turballe. Les phases ont été conçues en France par le groupe italien Prysmian, leader mondial du câble. Leur diamètre varie entre 137 et 148 mm «selon l’ampérage», explique Baptiste Chanson. «48 câbles ont été installés, 13 en cuivre et 35 en aluminium», précise-t-il alors que l'Olympic Triton est en train de poser le 49e un peu plus loin.
Antoine Vermeersch Ce câble inter-éolien triphasé est posé sur l'ensemble du parc éolien en mer de Saint-Nazaire. Il est protégé par une coquille en fonte d'un poids de 80 kg au mètre. Photo © Antoine Vermeersch
Une pose innovante, spécifique au banc de Guérande
Il faut 24 heures à ce navire câblier, accompagné du navire de soutien offshore Wind of Pride qui transporte les techniciens, pour relier deux éoliennes distantes d’environ un kilomètre. Il tire d'abord un câble à l’intérieur de la fondation de la première éolienne, avant de rallier la suivante en relâchant le câble dans son sillage. Un exercice de longue haleine en raison du substrat rocheux, caractéristique du banc de Guérande. Il a forcé les équipes de Travocean à adopter une solution innovante. «D’habitude, on ensouille le câble au fond de l’eau, à deux mètres de profondeur. Mais ce sol rocheux réduit fortement la traficabilité des machines [comme les charrues, qui coupent le sol de manière mécanique, ndlr]. C’est pourquoi nous avons préféré installer des câbles avec des coquilles en fonte», détaille Baptiste Chanson.
Les câbles ne sont donc pas enfouis dans le sol mais posés et protégés par 425 000 coquilles fabriquées à Redon par l'Armoricaine de Fonderie le Châtelet (AFC). Ces coquilles ajoutent un poids de 80 kg au mètre, qui n’est pas pour autant un gage de stabilité. C’est pourquoi des sacs d’enrochement («rock bags») sont rajoutés par-dessus. «Visuellement, ce sont des gros sachets de thé remplis de cailloux. Mais ils font quatre tonnes, donc ce n’est pas pour le petit déj', commente Baptiste Chanson. Nous allons en installer 1500, dont nous avons précisément défini l’emplacement pour être certains que les câbles résisteront aux intempéries.»
Dans quelques semaines, le câblage sera finalisé. Et les derniers mâts, pales et nacelles stockés ou en cours de finalisation sur le hub logistique de Saint-Nazaire vont être assemblés sur site. Une fois que tout cela aura été réalisé, le parc de Saint-Nazaire sera opérationnel. EDF Renouvelables pourra alors se focaliser sur la construction de ses autres parcs éoliens offshore, à Fécamp (Seine-Maritime), Courseulles-sur-Mer (Calvados) et Port-Saint-Louis-du-Rhône (Bouches-du-Rhône).
