Jamais AMD n’a été en aussi bonne forme. Malgré l’impact de la pandémie du Covid-19 et les incertitudes liées à la bataille commerciale entre les Etats-Unis et la Chine, le challenger d’Intel dans les microprocesseurs à architecture X86 au cœur de presque tous les PC et serveurs, qui compte environ 12 500 personnes dans le monde, engrange en 2020 des résultats supérieurs aux attentes avec un chiffre d’affaires en bond de 45 % à 9,76 milliards de dollars et un bénéfice net de 2,49 milliards de dollars, plus de sept fois celui de 2019. Ce sont là les meilleurs résultats de son histoire depuis sa création en 1969 à Santa Clara, en Californie.
Difficultés d'Intel
" L'année 2020 a marqué un point d'inflexion dans notre parcours à long terme alors que nous avons fait des progrès significatifs en faisant d'AMD le leader du calcul à hautes performances, se félicite la PSG Lisa Su lors de la présentation des résultats aux analystes le 26 janvier 2020. Nous avons considérablement accéléré nos activités et dépassé nos objectifs de croissance agressifs pour l'année tout en relevant les défis à l'échelle de l'industrie causés par la pandémie du Covid-19. " PC, serveurs, embarqué…Tous les segments d’activités de l’entreprise sont en forte croissance à l’exception des produits de traitement graphique. AMD bénéficie à fond des difficultés d’Intel à répondre à la résurgence de la demande des PC pour le télétravail et le divertissement à domicile, se fraie une place grandissante dans les datacenters des géants de l’internet et du cloud, et récolte les fruits de l’arrivée à la fin de 2020 des nouvelles consoles de jeu de Sony et Microsoft qu’il motorise en exclusivité avec ses puces.
"Alors que le marché des PC a augmenté d'environ 13% en 2020 pour dépasser plus de 300 millions d'unités pour la première fois depuis 2014, nos revenus annuels de processeurs pour ce marché ont augmenté de plus de 50% à mesure que l'adoption de nos produits Ryzen augmentait, affirme Lisa Su. Nos ventes de processeurs de serveurs ont plus que doublé d'une année sur l'autre, et nos revenus dans les centres de données représentent désormais un pourcentage se situant dans le haut de la fourchette de 10 à 19 % de notre chiffre d'affaires annuel total. "
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Autre symbole fort du rebond d’AMD, sa montée en puissance dans les supercalculateurs. Ses microprocesseurs Epyc motorisent 21 du Top 500, le classement des 500 supercalculateurs les plus puissants au monde publié en novembre 2020, dont deux du Top 10. Il n’en comptait que quatre dans le Top 500 un an auparavant.
Gain de parts de marché
Ces beaux résultats ont de quoi faire pâlir d’envie Intel qui se contente d’une progression de chiffre d’affaires en 2020 de « seulement » 8 %, près de six fois inférieure à celle de son challenger. Car tout ce qu’AMD gagne dans les PC, les serveurs ou les supercalculateurs, il le fait aux dépens de son grand rival, numéro un mondial des semi-conducteurs et roi incontesté des microprocesseurs X86 de PC et serveurs. Selon les chiffres du cabinet Mercury Research, AMD a porté sa part de marché en volume des processeurs X86 à 22,4 % au troisième trimestre 2020, contre 16,1 % un an auparavant. C’est la première fois qu’il atteint ce résultat depuis le quatrième trimestre 2007. Entre les deux entreprises, le contraste technologique est saisissant. Alors que les produits les plus avancés d’AMD sont fabriqués en technologie de 7 nanomètres, Intel n’en est encore qu’à la technologie de 10 nanomètres. Ce qui place AMD, avec aujourd’hui plus de 20 composants en 7 nanomètres, virtuellement en avance d’une génération technologique sur son grand concurrent. Une sacrée revanche.
AMD doit son avance à son modèle falbless (sans usines) confiant la fabrication de ses puces avancées au fondeur taïwanais TSMC. Un modèle qui lui donne accès aux technologies nec plus ultra de production sur le marché. A l’inverse, Intel suit un modèle intégré, fabriquant en interne tous ses microprocesseurs pour PC et serveurs. Il a fait de cette intégration sa grande force… jusqu’en 2015 où il commence à perdre la course de la loi de Moore en faveur de TSMC et Samsung. Ses ennuis en production ont commencé avec la génération de 14 nanomètres et pris un tour dramatique avec la génération de 10 nanomètres, dont le lancement a été reporté quatre fois, générant un retard de plus de trois ans sur le calendrier initial. Le problème semble se répéter avec la génération de 7 nanomètres. Elle n’entrerait en production de volume qu’au premier semestre 2023 selon le calendrier d'Intel. Ce nouvel épisode a conduit au changement du directeur général, Bob Swan, par un ancien de la maison, Pat Gelsinger. Il a dans le même contraint Intel à changer de stratégie en envisageant de confier dans l’avenir une partie de sa production à des fondeurs de puces comme TSMC.
Performances saluées en Bourse
La fête pour AMD ne semble pas près de s’arrêter puisque Lisa Su prévoit un bond de 37 % du chiffre d’affaires en 2021. Sur le moyen terme, elle table sur une croissance moyenne de 20 % par an jusqu’en 2023. "Je suis très fière de ce qu'AMD a accompli au cours des dernières années alors que nos employés talentueux et dévoués ont établi un nouveau rythme d'innovation dans le secteur de l'informatique à hautes performances, confie-t-elle. Je suis encore plus enthousiasmée par ce que nous pouvons accomplir au cours des prochaines années sur la base de nos feuilles de route et des fortes opportunités que nous voyons pour jouer un rôle stratégique encore plus grand auprès de nos clients et partenaires. "
Et signe de la confiance dans l'avenir, AMD entre le tourbillon des méga fusions-acquisitions avec le projet de racheter Xilinx, leader mondial des circuits logiques programmables, pour la bagatelle de 35 milliards de dollars. Une opération stratégique qui devrait le frotter encore plus à Intel dans tous les segments du marché des datacenters, des processeurs génériques de calcul au Asic (circuits spécifiques), en passant les processeurs graphiques, les accélérateurs d'intelligence artificielle et les circuits logiques programmables.
Les performances d’AMD sont saluées en Bourse avec une augmentation de sa capitalisation de 98,6 % en 2020, contre une baisse de 17,1 % pour Intel selon le bilan boursier du cabinet VLSI Research.
