Alstom n’est jamais rassasié. Après le groupe Bombardier, il poursuit ses emplettes pour développer son plan stratégique Alstom in Motion, lancé en 2019. Il s'apprête à annoncer, jeudi 1er avril, le rachat d’Helion Hydrogen Power à Areva Energies renouvelables. Cette société devient Alstom Hydrogène SAS, filiale à 100 % d’Alstom. Cette acquisition confirme la volonté de l’industriel français de s’implanter dans l’hydrogène. Précurseur avec ses trains Coradia iLint - testés dans plusieurs pays européens et déjà commandés pour entrer en service en Allemagne en 2022 et sans doute trois ans plus tard en France -, Alstom ajoute une brique à ses compétences en matière de technologie hydrogène.
Une pépite d’innovation aux 35 brevets
Dans le stationnaire, l’ancienne filiale d’Areva produit actuellement des stacks d’une puissance de 50 kW. "C’est une pépite d’innovation qui a déjà développé 35 brevets sur la pile à combustible de forte puissance, se réjouit Vincent Maheo, président d'Alstom Hydrogène SAS et vice-président de la stratégie du groupe. Ils ont trois projets en cours de développement dans le stationnaire avec des puissances de 1 à 2 MW, mais ils souhaitent s’adresser au secteur du transport et étaient déjà en contact avec Alstom dans le ferroviaire." D’autres modes de transport lourd sont également ciblés, plus précisément quand le plan de développement aura été établi. Il s’agit notamment du transport maritime. Helion Hydrogen Power doit développer une pile à combustible pour un conteneur réfrigérant de l’armateur français CMA-CGM.
Aujourd’hui, cette pépite emploie une trentaine de salariés sur son site d’Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône). S’il n’est pas question de remettre en cause les contrats avec d’autres producteurs de piles à combustible sur les commandes de Coradia i-Lint et des futurs TER hybrides, "ils ont la technologie de plaques en graphite, très compatible avec de fortes charges, précise Vincent Maheo à L'Usine Nouvelle. On a comparé les technologies et ils sont très bien placés. Cela nous permet de rentrer davantage dans l’écosystème de l’hydrogène." Et d’associer, à l’avenir, cette nouvelle filiale d’Alstom aux futures commandes de trains.
Renforcer la présence d'Alstom dans le Sud
Alstom en est au stade de la réflexion pour mettre en place un plan stratégique dédié à cette technologie et définir les investissements nécessaires. L’unité de production provençale est déjà équipée d’un robot d’assemblage qui permet "d’avoir un taux de rebut extrêmement faible". L'acquisition d’Helion Hydrogen Power est aussi l’occasion, pour Alstom, de renforcer sa présence dans la région Provence-Alpes-Côtes-d'Azur, où le groupe possède déjà deux sites à Aix-en-Provence – liés au rachat de l’activité Contrôle commande transport (CCT) d’Areva en 2014 – et à Vitrolles (Bouches-du-Rhône).
