Les Britanniques passent à la vitesse supérieure. Ils ont attribué ce jeudi 9 décembre 2021 le contrat pour le développement, la construction et la maintenance pendant 12 ans des futurs trains à grande vitesse de la phase 1 de la ligne entre Londres et les Midlands (voire jusqu’en Ecosse) qui s’arrêtera dans un premier temps à Birmingham. Un contrat de 2,3 milliards d’euros (1,97 milliard de livres britanniques) a été signé par la société High Speed Two (HS2) avec la coentreprise Alstom-Hitachi High Speed (HAH-S) dont le capital est réparti à 50/50 entre les deux géants du ferroviaire. Il s’agit des trains à très grande vitesse capables de rouler en vitesse de pointe à 360 km/h.
Ce projet a soulevé des oppositions. Le Premier ministre Boris Johnson a décidé en réaction de supprimer certaines extensions au sein du plan de 96 milliards de livres britanniques pour le ferroviaire. La liaison vers Leeds est mise de côté, tandis que la branche ouest entre Birmingham et Manchester est maintenue. La future ligne HS3 est également abandonnée. Elle devait relier Leeds à Manchester. Le gouvernement britannique préfère améliorer le réseau existant. HS2 sera la première ligne construite au nord de Londres depuis 150 ans et la seconde ligne à grande vitesse après Eurostar.
Le chantier de la ligne auquel participent Eiffage et Vinci a démarré en 2020. Les premiers trains devraient commencer à circuler entre 2029 et 2033.
54 trains de haute technologie
La coentreprise HAH-S fabriquera les 54 trains dans les installations nouvellement modernisées de Derby, de Crewe et du comté de Durham. Les deux constructeurs mettent en avant dans un communiqué les avancées technologiques de ce train. «La plateforme de trains à grande vitesse d’Alstom et Hitachi a recours à des niveaux de technologie informatique intelligente encore jamais vus. Le système informatique intégré comprend des capteurs de pointe qui permettent d’identifier des enjeux potentiels et d’assurer des trajets fluides et sans mauvaises surprises pour les voyageurs.»
Dans son usine de Newton Aycliffe, ouverte en 2015, Hitachi Rail a déjà investi 110 millions de livres, dont 8,5 millions récemment dans des installations de soudage et de peinture sur mesure. Le site emploie environ 700 personnes. La nouvelle installation de soudage procédera à l’assemblage et à l’aménagement de la carrosserie du véhicule. Ensuite, ils seront dirigés vers l’usine d’Alstom à Derby, qui emploie 2 000 salariés, où les trains seront équipés avec tous les composants restants, notamment les intérieurs, les installations électriques et les bogies. Les bogies seront produits dans l’usine du constructeur français à Crewe. La production doit démarrer en 2025.
