Du caviar "made in France" sous les tropiques ? Le concept est devenu une réalité sur l'île de la Réunion. «Sans le photovoltaïque, cela n’aurait pas pu voir le jour», répète comme un mantra Max Dyckerhoff, 59 ans, au bord d’un de ses six bassins pleins d’esturgeons frétillants de son exploitation piscicole des Cèdres, sur la commune d’Etang-Salé, au sud-ouest de l’île de La Réunion. Depuis deux ans, grâce à un investissement de cinq millions d’euros, l’exploitant produit du caviar, sous la marque Caviar de Bourbon. De plusieurs sortes même, car il élève quatre espèces d’esturgeons depuis 2017. Une production qui, selon lui, n’aurait pas pu voir le jour sans le projet de ferme solaire de 1,5 MW d’Akuo Energy. Cette dernière couvre depuis 2015 ses 12 étangs d’élevage de Tilapia, un poisson d’Afrique introduit à la Réunion dans les années 80, et ses six bassins en bétons d’esturgeons, d’immenses toits anticycloniques couverts aux deux tiers de panneaux photovoltaïques et un tiers de plastique transparent.
Come SITTLER Les toits des six bassins d'estugeons sont couverts à 100% de panneaux solaires pour alimenter les installation de circulation d'eau.
«De quoi protéger les poissons des prédateurs et des ultraviolets, le matériel des intempéries, et les hommes de la chaleur. La température ne dépasse plus 28°, au lieu de 38° auparavant. La productivité a augmenté de 20 %», explique l’exploitant. C’était une première en outremer. Ces températures plus raisonnables permettent aussi d’étendre les plages de travail. L’installation solaire protège aussi l’exploitation des évènements climatiques extrêmes, comme lors du passage du cyclone Belal le 15 janvier 2024. «Nous avons eu deux mètres d’eau, mais aucune perte. Les toits cassent le vent», observe Max Dyckerhoff.
Come SITTLER D'origine alsacienne, Max Dyckerhoff s'est lancé en 2017 dans l'élevage d'esturgeons à la Réunion.
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Du solaire en autoconsommation pour alimenter les nouvelles installations
Mieux, le tiers des toits couverts de plastique peuvent encore accueillir d’autres panneaux photovoltaïques pour alimenter l’exploitation, et notamment le système de recirculation d’eau traitée et ré-oxygénée des bassins d’esturgeons. En 2019, avec l’aide d’Akuo Energy, l’entrepreneur a ajouté 100 kW de panneaux solaires sur les toits de ses bassins d’esturgeons, en autoconsommation grâce à des batteries.
Une extension de 100 kW est déjà prévue, notamment pour alimenter le laboratoire de conditionnement du caviar ainsi qu’un nouvel espace de dégustation de caviar. De quoi assurer l’autonomie énergétique de l’exploitation dans la journée et baisser les coûts de production du caviar. Des coûts tenus secrets, tout comme les volumes produits. «On démarre doucement», reconnait Max Dyckerhoff, en nous présentant ses nouvelles boites. Le jour de notre visite, début mai 2024, la production était épuisée.
