Le Reaper (MQ-9A)
Le Reaper MQ-9A (« faucheuse », en anglais) est le leader incontesté du marché (photo ci-dessus). General Atomics a choisi de le propulser avec un seul moteur à hélice, mais a triplé les systèmes avioniques pour réduire le risque de crash. Il peut embarquer huit missiles Hellfire.
Depuis 2001, la flotte de ce type d’appareils totalise 6 millions d’heures de vol. Le Reaper a été sélectionné par la France, l’Italie, l’Espagne et le Royaume-Uni. Il en coûte 200 millions d’euros pour un système complet (soit trois drones et deux stations de pilotage au sol) et 4 000 euros pour une heure de vol.
Fabricant General Atomics (États-Unis)
Endurance 27 heures
Altitude 15 km
Charge utile 1 750 kg
Envergure 20 m
Vitesse 444 km/h
Le Heron TP
Le Heron TP est en service dans les forces israéliennes depuis les années 2010. La flotte des appareils de cette famille revendique 1,7 million d’heures de vol. Une quinzaine de pays, dont Israël, l’Australie, le Canada, la France et l’Allemagne, l’ont choisi. L’un des derniers clients en date, l’Allemagne, a fait voler son premier Heron TP en juillet dernier, deux ans après la signature du contrat. Le Heron 1 a été le premier drone Male (pour Moyenne altitude longue endurance) français, en 2009. Francisé par Airbus (alors EADS) sous le nom de Harfang (chouette des neiges), il a accompli des missions en Afghanistan, en Libye et au Sahel.
Fabricant IAI (Israël)
Endurance 30 heures
Altitude plus de 4,5 km
Charge utile 5 670 kg
Envergure 26 m
Vitesse 407 km/h
Le Bayraktar TB2
Le drone s’est fait connaître récemment pour son emploi à l’occasion du conflit au Haut-Karabagh au profit de l’armée azerbaïdjanaise contre les forces arméniennes. Il a aussi été engagé en Irak, en Libye et en Syrie. Il est fabriqué par l’entreprise turque Baykar, fondée en 1984 comme sous-traitant automobile, et convertie depuis en industriel de l’armement. L’appareil est opérationnel depuis 2014 dans les forces turques, la police et la gendarmerie, qui ont déployé une centaine. S’il possède une avionique triplée, il est limité par sa charge utile de seulement 150 kg.
Fabricant Baykar (Turquie)
Endurance 27 heures
Altitude 8,2 km
Charge utile 150 kg
Envergure 12 m
Vitesse 222 km/h
Et du côté de la Chine...
L’industrie chinoise n’est pas en reste dans le domaine des drones de combat. La branche militaire du grand avionneur chinois Avic produit notamment le Wing Loong... très inspiré du Reaper américain. L’appareil armé peut accomplir des missions de surveillance et de reconnaissance. Sur ce marché, le fabricant casse les prix et proposerait le drone pour environ 1 million de dollars.
Face à eux: l'Eurodrone
Le futur drone Male européen, avec Airbus en chef de file industriel, se distinguera par sa double motorisation. L’Allemagne, la France, l’Espagne, et l’Italie en ont commandé une soixantaine. Les premières livraisons sont prévues en 2028.
