Entre 2017 et 2019, les délais de paiement n’ont cessé de diminuer chez les PME françaises. Sans surprise, la crise du Covid-19 a cassé cette dynamique. Le cabinet Arc et l’Institut français d'opinion publique (Ifop) constatent une explosion des retards de paiement en 2020 dans un baromètre publié mardi 20 octobre. Le ministre de l’Économie Bruno Le Maire a présenté sa stratégie pour lutter contre ces mauvaises pratiques qui menacent la trésorerie des entreprises.
Le retard de paiement moyen augmente de trois jours
Dès le mois d’avril, le médiateur des entreprises s’inquiétait d’une forte augmentation des incidents de paiement. La dixième édition du baromètre Arc/Ifop confirme ce constat. Le retard de paiement moyen est passé de 10 jours en 2019 à 13 jours en 2020 (+30 %). Le problème s’observe particulièrement chez les PME : chez elles, le retard augmente de 10,9 jours à 18,6 en 2020 (+70 %).
Les grands groupes semblent se comporter un peu mieux. Chez eux, le retard moyen diminue de 8,9 à 8,1 jours (-9 %). “Alors que depuis plusieurs années, la part d’entreprises considérant que les grands groupes respectent moins bien les délais de paiement que les PME augmentait, elle chute en 2020. Le rapport de force ne se situe plus uniquement entre grands groupes et PME mais de façon plus générale et importante entre PME”, analyse dans le baromètre Denis Le Bossé, président du cabinet Arc.
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ARC/IFOP (Les retards moyens de paiement entre les différents type d'entreprises, chiffres de 2020 comparés à ceux de 2019. Crédits : Cabinet Arc/Ifop)
Ces retards de paiement s’accompagnent d’effets pervers. Par exemple, 55 % des PME refusent de répondre aux appels d’offres du secteur public par crainte de ne pas être payées ou de subir des délais de paiement trop longs selon le baromètre.
Détérioration des trésoreries et désengagement des assureurs-crédit
Pour les entreprises interrogées*, la récession explique en bonne partie cette situation. Selon 32 % d’entre elles, les retards de paiement sont liés à une détérioration des liquidités de leurs clients. Les sociétés sondées évoquent aussi à 24 % un blocage délibéré des factures et à 22 % un processus de validation des factures trop long.
Le cabinet Arc souligne aussi le problème du désengagement des assureurs-crédit. Pendant la crise, les entreprises les plus fragiles ont vu leur couverture suspendue. “Il faut bien avoir en tête qu’une cotation en baisse implique qu’une entreprise doive payer comptant ses fournisseurs. Or, au moment d’une reprise fragile, cela complexifie sa gestion de trésorerie. Par ailleurs, l’assurance-crédit grignote la marge des PME qui font déjà face à des problèmes financiers”, décrit Denis Le Bossé.
Pas de changement de législation prévu
Le gouvernement regarde de près ce phénomène qui représente 700 milliards d’euros de créances en attente de paiement. “C’est une triste spécialité française”, a regretté Bruno Le Maire. “Je n’ai pas voulu changé la législation en pleine crise parce que c’est compliqué. Cela aurait créé beaucoup d’incertitudes pour les entreprises mais il faut que nous progressions”, a-t-il ajouté.
Pour le secteur privé, le ministre de l’Économie souhaite organiser des réunions “secteur par secteur” avec les grandes entreprises donneuses d’ordres. “Nous allons renforcer les exigences vis-à-vis des administrations pour qu’elles respectent leurs délais de paiement”, a assuré Bruno Le Maire au sujet du secteur public. Le sujet est d’autant plus important que le gouvernement veut relancer certains secteurs à coups d’appels d’offres. “Je ne veux pas que des PME françaises se disent : on ne va pas soumissionner parce qu’on ne sera pas payées en temps et en heure”, a insisté le ministre.
Le baromètre Arc/Ifop évoque d’autres solutions comme la dématérialisation des factures entre entreprises du secteur privé ou la création d’une notation “délais de paiement”. Cette dernière solution est soutenue par 84 % des entreprises interrogées.
*Méthodologie : Le baromètre est réalisé par le cabinet Arc, spécialisé dans le recouvrement de créances, en collaboration avec l’Institut français d'opinion publique (Ifop). Les auteurs ont interrogé 500 entreprises de 50 salariés et plus entre le 1er et le 18 septembre pour réaliser ce baromètre.
