La start-up grenobloise Aledia a annoncé le 26 septembre avoir bouclé une nouvelle levée de fonds de 120 millions d’euros auprès de ses actionnaires historiques (CEA Investissement, Supernova Invest, Braemar Energy Ventures et Bpifrance) et de l’Etat via le dispositif French Tech Souveraineté de France 2030. Il s’agit de son cinquième tour de table portant les montants levés depuis sa création à environ 280 millions d’euros.
"Cette opération est stratégique, explique à L'Usine Nouvelle Pierre Laboisse, le nouveau PDG de la société depuis ledébut de ce mois. Elle nous donne les moyens de finaliser notre outil de production et de continuer à investir en R&D pour perfectionner notre technologie." L'investissement de l'Etat souligne les enjeux stratégiques de cette pépite pour la France et l'Europe.
Fondée en 2012 par essaimage du CEA-Leti à Grenoble, Aledia développe une technologie unique de LED en 3D. Alors que les LED traditionnelles émettent la lumière à la surface, ses LED le font en 3D grâce à des émetteurs en forme de nanofils poussés à la surface d'un substrat comme les arbres d'une forêt. Elle a bâti son savoir-faire sur la croissance de ces nanofils en nitrure de gallium à la surface d’un substrat électronique traditionnel en silicium. Cela offre l’avantage d’une fabrication plus efficace et plus économique sur plaquettes de 200 ou 300 mm de diamètre, alors que les LED traditionnelles sont produites aujourd’hui sur substrats plus petits et plus coûteux en saphir de 100 ou 150 mm.
Prochaine révolution des écrans plats
Les MicroLED, des puces de la taille de quelques micromètres, sont annoncés comme la prochaine révolution de l’affichage électronique. Ils doivent permettre la fabrication d’écrans plats plus efficaces et plus performants, en remplacement des écrans Oled qui sont, eux-mêmes, en train de supplanter les écrans LCD. La technologie mobilise une myriade de start-up et intéresse des géants mondiaux comme Apple, Samsung, Sony, Google et Facebook.
Aledia Pierre Laboisse, nouveau PDG d'Aledia (Crédit photo: Aledia)
Les MicroLED envisagés par les fabricants de LED comme AMS Osram, en Allemagne, pour ces futurs écrans devraient mesurer une dizaine de microns, contre plus de 300 microns pour les LED classiques comme celles utilisées aujourd’hui dans l’éclairage. Aledia pense descendre à de deux ou trois microns avec l’avantage de combiner dans la même puce les trois couleurs primaires (rouge, vert et bleu), alors que, dans les MicroLED traditionnelles, il faut utiliser trois puces différentes. Le fait de s’appuyer sur le substrat de silicium confère aussi à la technologie française la capacité d’intégrer des circuits de traitement, comme ceux nécessaires à la commande des pixels.
Partenariat avec le fondeur de puces Tower
Après sept années passées au sein du CEA, Aledia s’est doté en 2019 de son propre bâtiment de 4 000 m2 et une ligne pilote (un investissement de 20 millions d'euros) à Echirolles, près de Grenoble, puis lancé en 2020 la construction de sa future usine de 50 millions d'euros à Champagnier (près de Grenoble). La salle blanche est prête à accueillir les premiers équipements en octobre prochaine avec l'objectif de démarrer la production au deuxième semestre 2024. Cette usine se contentera de la création de la forêt de nanofils sur plaquettes de silicium de 200 mm. Les autres opérations nécessaires à la fabrication des circuits associés seront sous-traitées au fondeur israélien de semi-conducteurs Tower. "Nous sommes dans le bon timing, affirme Pierre Laboisse. Le marché devrait décoller à la verticale en 2025-2026. Nous serons prêts à répondre à l'arrivée de cette demande."
C’est pour accélérer l’industrialisation que les actionnaires ont décidé, parallèlement à la nouvelle levée de fonds, la nomination d’un nouveau directeur général en la personne de Pierre Laboisse, ancien vice-président exécutif du fabricant austro-allemand de puces AMS Osram, pressenti comme l’un des industriels clés de la révolution MicroLED à venir. Il succède à Giorgio Anania, cofondateur, qui demeure au conseil d’administration de la société.
Décollage du marché en 2025
Selon le cabinet TrendForce, le marché des puces MicroLED dédiés au futurs écrans devrait dépasser 540 millions de dollars en 2024 puis accélérer pour monter à plus de 2,7 milliards de dollars en 2026. Le cabinet Omdia voit, quant à lui, le marché des écrans MicroLED décoller en 2025 pour atteindre près de 52 millions d'unités en 2030, tiré par deux applications: les montres connectées et les dispositifs de réalité virtuelle et augmentée.
Aledia compte aujourd'hui 230 personnes, toutes en France. Pierre Laboisse est en train d'établir son plan stratégique qu'il compte présenter bientôt au conseil d'administration. "La ligne directrice de plan est de nous focaliser sur les marchés les plus stratégiques des mobiles, du grand public ou encore de l'automobile, avec un portefeuille de produits resserré, un effort de R&D et un outil de production aligné sur ce positionnement, indique-t-il. Nous devons nouer des partenariats avec des grands acteurs de ces marché et nous mettre en ordre de bataille pour les gagner comme clients. Aledia a tout pour s'imposer dans trois à cinq ans comme un acteur majeur de l'écosystème des écrans MicroLED avec la capacité d'atteindre un chiffre d'affaires de 1 milliard d'euros dans cinq ans."
