Pendant la pandémie, les exportateurs français ont dû s’adapter en urgence aux fermetures de frontières : composer avec les restrictions de déplacement, prospecter de nouveaux clients à distance, revoir ses circuits logistiques… Pas de quoi les décourager de se relancer à l’international. Selon le baromètre réalisé par l’assureur-crédit Euler Hermes auprès de 311 entreprises exportatrices, huit entreprises sur dix anticipent une hausse de leur chiffre d’affaires à l’international cette année. Cette progression intervient après une année noire, où 64 % d’entre elles avaient au mieux stabilisé leur activité à l’exportation.
Le redémarrage rapide du commerce mondial, qui devrait rebondir de 7,9 % en 2021 ouvre pour les exportateurs des opportunités à saisir. Il devrait se traduire par une demande additionnelle adressée aux entreprises française de 59 milliards d’euros en 2021 et 47 milliards d’euros en 2022, selon les calculs d’Euler Hermes. Ce n’est pas encore assez pour effacer encore la chute marquée de 2020 (-125 milliards d’euros pour la France), mais le redémarrage de l’activité en Allemagne devrait représenter un débouché supplémentaire de 7,2 milliards d’euros. Le plan de relance américain pourrait faire gagner 6,6 milliards de chiffre d’affaires aux exportateurs tricolores. Sans surprise, les deux destinations sont d’ailleurs celles ciblées en priorité par les entreprises pour 2021.
Recours à la trésorerie pour financer l’internationalisation
Mais les entreprises comptent repartir différemment à la conquête de l’international. La crise leur a permis d’affiner leur stratégie. Une entreprise sur deux prévoit ainsi de prospecter cette année de nouveaux marchés, une proportion inédite et 13 points supérieurs au précédent baromètre de 2018. Alors que les exportateurs français restent frileux, en temps normal, au grand export, elles prévoient de viser cette année les Emirats arabes unis, le Canada et la Cameroun. « Les entreprises ont revu leurs pratiques du « just in time » au « just in case » pour pallier d’éventuelles perturbations de l’activité productive. C’est la même chose du côté des clients, avec une nécessité de trouver de nouveaux marchés de croissance pour faire face au recul global de la demande externe », estime Selin Ozyurt, économiste France chez Euler Hermes.
Leur plus grand esprit d’aventure s’explique aussi parce que les exportateurs ont leurs moyens de leurs ambitions. Les mesures de soutien prises pendant la crise ont permis de maintenir la trésorerie des entreprises. Celles-ci ont accumulé près de 88 milliards de liquidité en France. 77 % des entreprises veulent utiliser leur trésorerie pour financer leur expansion à l’international, au détriment des prêts bancaires. La proportion d’autofinancement devrait même monter à 87 % dans les biens intermédiaires.
