C’est l’heure de l’industrialisation pour Wattalps. Créée en 2018, la start-up basée à Moirans, au nord de Grenoble (Isère), vient de boucler un financement de 11 millions d’euros. Ce tour de table, essentiellement constitué d’apport en fonds propres, réunit ses investisseurs historiques (EIT InnoEnergy, Eximium, le fonds d’investissement du Conseil européen de l’innovation) et des sociétés européennes de capital-risque (Supernova Invest, Move Energy, Ring Capital). L’objectif : accélérer la production et la commercialisation de ses batteries lithium-ion refroidies par immersion, une technologie brevetée et doublement certifiée, développée depuis 2013 au sein des laboratoires du CEA-Liten.
Concrètement, les cellules des batteries de Wattalps sont immergées dans un fluide biodégradable, non toxique, non inflammable et isolant électrique, semblable à une huile. Ce dernier permet à la fois de garantir un meilleur niveau de sécurité, notamment en cas d’incendie, mais aussi de réguler la température des cellules de manière homogène. «Nous arrivons ainsi à améliorer sa durée de vie et ses performances, même dans des températures extrêmes de -20°C à +45°C, tout en restant suffisamment compact», assure Matthieu Desbois-Renaudin, président et cofondateur de Wattalps à L’Usine Nouvelle.
Une nouvelle usine après 2026
Des avantages particulièrement pertinents pour des engins à usage intensif dans divers secteurs : la construction, qui représente la moitié de l’activité de l’entreprise, l’agriculture, l’exploitation minière, les véhicules municipaux voire, à l’avenir, l’industrie maritime et fluviale. La start-up d’une vingtaine de salariés exporte plus de 80% de sa production vers huit pays européens. Une partie de la levée de fonds sera dédiée à son extension commerciale en Europe, voire en Asie et aux Etats-Unis, pays où Wattalps a livré un premier client en mai dernier.
La moitié de cette enveloppe de financement sera toutefois dédiée à l’accroissement de la production. De 2000 batteries par an aujourd’hui, soit 50 MWh en cumulé, cette dernière devrait être multipliée par quatre d’ici 18 mois. «En 2026, nous envisageons de nous implanter sur un nouveau site pour doubler de nouveau notre capacité de production», complète Manuel Ronco, son directeur général et cofondateur.
Wattalps table sur un chiffre d’affaires supérieur à 100 millions d’euros dans les cinq années à venir, rappelant que celui-ci devrait tripler en 2024, sans dévoiler néanmoins de montant précis. Selon le cabinet spécialisé Interact Analysis, près de 6 millions de véhicules industriels sont vendus chaque année dans le monde, dont 5% d’engins électriques estimés en 2030.
La start-up iséroise compte également investir dans l’extension de sa gamme, en concevant de plus grosses batteries, tout en baissant ses coûts de production. De quoi rivaliser avec ses deux principaux concurrents sur cette technologie : le taiwanais Xing Mobility, financé par le fabricant de machines agricoles japonais Kubota, et l’autrichien Kreisel, racheté en 2022 par le mastodonte américain John Deere. «Ils sont en avance commercialement, mais nos solutions sont plus performantes», assure Matthieu Desbois-Renaudin. Une émulation à haute tension.
