Valeo embrasse les révolutions. Voiture électrique, conduite autonome, services de mobilité… Dans un secteur automobile bouleversé, l’équipementier se distingue par sa stratégie offensive dans la R & D. En 2020, année plombée par la crise sanitaire, il y consacrait encore plus de 10 % de son chiffre d’affaires. La même année, il était le seul industriel automobile avec Tesla à ne pas réduire ses dépenses dans le top 100 mondial des investisseurs en R & D du cabinet fDi.
Depuis 2013, l’entreprise n’a pas quitté le top 5 des déposants de brevets en France, monopolisant même la première place de 2016 à 2018. « Nous essayons en permanence de définir ce que sera la mobilité dans dix ans, indique Geoffrey Bouquot, le directeur de la R & D et de la stratégie du groupe. Le brevet est un moyen parmi d’autres de défendre nos innovations. » Au-delà de nos frontières, Valeo est resté en 2019 le plus gros déposant tricolore si on prend en compte un palmarès qui agrège les données de 59 offices de propriété industrielle à travers le monde. En 2020, il a notamment protégé des inventions sur les systèmes d’éclairage intelligents, sur une nouvelle génération de capteur lidar pour la conduite automatisée ou encore sur les systèmes d’électrification 48 volts, particulièrement utilisés dans les micro-mobilités.
Depuis 2013, l’entreprise n’a pas quitté le top 5 des déposants de brevets en France, monopolisant même la première place de 2016 à 2018.
Tous les six mois, Geoffrey Bouquot pilote une revue stratégique pour identifier les tendances qui vont affecter le secteur, à l’instar du développement durable. « Comment faire pour réutiliser de l’électronique recyclée ? Quels sont les modèles économiques où cela marche ? C’est très nouveau, explique-t-il. Il faut pouvoir accéder facilement à des équipements obsolètes et y intégrer la nouvelle carte électronique. Cela engendre des architectures qui n’ont rien à voir. »
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Trouver le bon équilibre
Avec quelque 20 000 ingénieurs en R & D, Valeo s’appuie sur un réseau de 63 centres de R & D à travers le monde. « Plus de 40 % de nos dépenses de R & D sont encore en France », insiste Geoffrey Bouquot. Mais d’autres bastions d’innovation sont situés à l’étranger. L’équipementier dispose notamment d’un centre d’excellence pour le logiciel au Caire (Égypte) et d’un hub mondial pour la conception mécanique à Chennai (Inde). « Nous devons trouver le bon équilibre entre rassembler les forces vives là où on est le plus fort et en même temps déployer le plus vite possible au plus près des besoins de nos clients », souligne Geoffrey Bouquot, qui cite l’exemple insolite d’une imprimante à selfies développée pour un client chinois.
Cette stratégie n’est pas toujours saluée à court terme par les actionnaires. Valeo a souffert en Bourse. Sorti du CAC 40 en 2019, l’équipementier a vu son titre perdre la moitié de sa valeur en trois ans. Et pourtant, une donnée illustre le retour sur investissement de cette stratégie : en 2020, 56 % des commandes enregistrées par Valeo portaient sur des technologies qui n’existaient pas trois ans plus tôt.
