Mardi 29 décembre, à 17h42 (heure de Paris), Arianespace et le commandement des forces spatiales français ont retenu leur souffle. La coentreprise entre Safran et Airbus devaient mettre en orbite le deuxième satellite d'observation militaire de la constellation CSO, depuis Kourou (Guyane), après le lancement réussi de CSO-1 en 2018. "Le satellite d’observation militaire CSO-2 a été lancé avec succès par Arianespace à bord d’une fusée Soyouz depuis le port spatial de l’Europe", s'est félicité Thales Alenia Space dans un communiqué le 29 au soir.
Le Centre national d'études spatiales (CNES) et la Direction générale de l'armement sont les commanditaires du projet. Deux constructeurs ont participé à sa fabrication : Airbus Defence and Space s'est occupé de la maîtrise d’œuvre général du satellite, tandis que Thales Alenia Space a fourni l’instrument optique de l'appareil.
Le CSO-2, qui s'inscrit dans la loi de programmation militaire 2019-2025, doit permettre de recueillir "un plus grand nombre d’images d’une même zone géographique en un seul survol et délivrer aux forces armées des images d’une qualité inédite" et participer au renouvellement des capacités militaires d'espionnage.
Les trois satellites de la constellation remplaceront les satellites Hélios d'ici 2022, pour une durée de vie estimée à dix ans, et seront opérés par le nouveau commandement des forces spatiales, le service interarmées crée en 2019 par Emmanuel Macron.
Une mise en orbite cruciale pour bien terminer l'année
La mise en orbite de CSO-2 intervient après un bilan mitigé pour Arianespace fin 2020. Le 16 novembre, ses équipes avaient perdu le contrôle du lanceur Vega quelques minutes après le décollage, alors qu'il transportait Taranis, le mini-satellite du CNES. Deux semaines plus tard, un lanceur Soyouz opéré par Arianespcae avait en revanche rempli sa mission en mettant en orbite un satellite d'imagerie militaire émirati.
La constellation de satellites CSO, bien qu’ayant été développée dans un cadre national, sera accessible à d'autres pays européens dans le cadre d’accords bilatéraux avec la France. "Ainsi, l’Allemagne, la Suède, la Belgique et l’Italie, ont d’ores et déjà rejoint la communauté CSO", précise le CNES.
Suivez la dixième (et dernière) mission d'Arianespace en 2020 en direct vidéo :
