Thales a inauguré le 8 décembre le fruit d’un travail collectif de trois ans et d’un investissement global de 25 millions d’euros dans la construction, la rénovation et l’équipement industriel de bâtiments à Gémenos (Bouches-du-Rhône), là où l’histoire de la fabrication de la carte à puce a commencé avec Gemplus. Ce projet a consisté à rassembler sur près de 30 000 m² les activités de sa division Thales Systèmes de Mission de Défense (DMS), jusqu’alors exercées à Aubagne (Bouches-du-Rhône) dans un édifice de 1971 devenu trop vétuste, et celles de Thales Identité et Sécurité Numériques (DIS) qui s’y trouvaient déjà mais qui ont bénéficié de plusieurs réaménagements. Les opérations de transfert ont été conduites sans interruption de production.
«Près de 1 000 personnes sont maintenant rattachées à Gémenos. Ce projet complexe permet de créer de nouvelles synergies» a souligné Ivan Stefanovic, directeur du site, en évoquant entre autres les services généraux et la maintenance. «On espère faire des synergies de ressources humaines» ajoute Philippe Vallée, directeur général adjoint Thales DIS. «C’est une transformation en profondeur en particulier pour l’activité sonars et pour les ambitions du groupe dans les deux activités, ajoute Philippe Duhamel, directeur général adjoint de Thales DMS. Thales est leader mondial dans les systèmes acoustiques sous-marins et premier exportateur au monde de sonars et systèmes associés pour les forces navales, plus de 40 marines se reposent sur nous pour équiper plus de 500 plateformes avec des systèmes produits en grande partie à Gémenos. Le rôle de ce site est beaucoup plus important que sa taille le laisse penser, il remplit une mission essentielle pour la France et les nations alliées. Notre sonar Flash capte, par exemple, 80% du marché mondial.»
Un site industriel mieux organisé et pérennisé
«Trois millions d’euros ont été investis dans la modernisation des outils industriels pour les systèmes acoustiques sous-marins», confie Gwendoline Blandin, directrice générale de l’entité, qui note une accélération des besoins de maintenance, en raison d’un contexte géopolitique agité et incertain. «Ces équipements sont beaucoup plus utilisés actuellement et il faut qu’ils demeurent en conditions opérationnelles optimales» ajoute-t-elle.
L’implantation de nouvelles lignes de production, d’assemblage et de maintenance des antennes linéaires remorquées permet un gain de capacité. «Les îlots éclatés du site vieillissant d’Aubagne ne favorisaient pas la mise en place d’un schéma industriel lean. On a transformé l’organisation industrielle, les modes opératoires et le digital» souligne Laurent Portrait, directeur d’établissement et directeur industriel DMS de Gémenos, pour qui «cet investissement renforce la pérennité de nos activités dans la région sur des domaines stratégiques, avec les perspectives de croissance que nous avons pour les prochaines années».
L’atelier reste évolutif et reconfigurable. Autre investissement sensible : la réalisation de deux piscines pour tester les systèmes (antennes, transducteurs, sonars, panneaux acoustiques…). Il y avait trois cuves à Aubagne mais l’interchangeabilité des deux cuves neuves, combinée à une organisation repensée, aide à conserver la même capacité d’essais.
Des gammes de produits en constante évolution
Sur la partie DIS, le site conçoit et fabrique cartes d’identité et passeports biométriques, cartes bancaires, cartes SIM, et il éprouve leur résistance à la pression, à la torsion (même dans une poche de jean !), à la falsification, en s’adaptant aux exigences de chaque pays. «Nous sommes la voix du client et nous avons autorité pour mettre notre veto quand nous savons que certaines voies technologiques ne passeront jamais les tests» indique Laurence Orance, en charge du laboratoire de qualification des nouveaux produits et d’analyse de défaillances.
La production de cartes à partir de plastiques recyclés (PVC, PET…) s’est peu à peu imposée pour répondre à une demande croissante des consommateurs, au point de représenter 25% des produits aujourd’hui. «Nous commençons à travailler avec des cartes en bois et réfléchissons aux futures matières que nous pourrions utiliser» explique Christelle Toureille, directrice des Opérations Thales DIS.
