Entre le chimiste de spécialité Wacker et l’Empire du Milieu, l’idylle dure déjà depuis plus de 30 ans. En mai, le groupe allemand ravive la flamme avec un nouvel investissement – estimé à plusieurs dizaines de millions d'euros – afin d’étendre, dans les prochains mois, les capacités de son site intégré de Zhangjiagang (nord de Shanghai). Objectif : répondre à la demande croissante de silicones spéciaux de haute qualité en Chine. « L'augmentation des capacités de production nous aidera à développer notre activité de spécialités et à consolider notre position sur le marché en tant que fabricant leader de silicones en Chine », réaffirme Christian Kirsten, membre du conseil d'administration de l’Allemand.
Répondre à l’immense marché chinois
Wacker a toujours assumé sa démarche de produire localement à destination du marché domestique. Fluides de silicone fonctionnels et non fonctionnels de haute pureté, émulsions de silicones et nouveauté sur son site de Zhangjiagang, le groupe allemand se lancera dans la production de gels d'élastomères de silicone, jusqu'ici fabriqués uniquement en Allemagne et en Inde. Certaines lignes de production seront aussi conformes aux BPF (Bonnes Pratiques de Fabrication), créant ainsi des produits recherchés par l'industrie cosmétique.
Les fluides silicones non fonctionnels sont fréquemment utilisés comme lubrifiants, agents de démoulage, fluides diélectriques, agents de glissement dans la cosmétique ou le traitement de surface. Les fluides silicones fonctionnels constituent des matières premières importantes pour des applications industrielles telles que les revêtements antiadhésifs ou les agents d'imprégnation. Ils sont également utilisés comme additifs pour la construction, le papier, les peintures et les revêtements. Les émulsions et les gels élastomères en silicone servent à l’industrie textile, aux cosmétiques et aux produits de soins personnels, notamment le maquillage, les shampooings et les assouplissants.
S’ancrer davantage en Asie
Et dans cette partie du monde, les investissements ne se limitent pas qu’à la Chine. Moyennant plusieurs dizaines de millions d’euros d’investissement, le chimiste allemand a mis en service, en janvier, deux nouvelles unités de production de silicones de spécialité en Asie. L’unité de Tsubuka (Japon) sera destinée à la fabrication de matériaux d’interface thermique (TIM) à base de silicones. L’unité de Jincheon (Corée du Sud) augmentera les capacités de production de mastics silicone, produit depuis 2010 dans le pays, et dont les capacités de production avaient été déjà étendues en 2018. Avec ces deux extensions de capacité, le groupe comptait déjà renforcer ses activités sur le marché asiatique, en particulier pour répondre à la demande croissante des secteurs de l’automobile et de la construction.
