Moyennant plusieurs dizaines de millions d’euros d’investissement, le chimiste allemand Wacker a mis en service deux nouvelles unités de production de silicones de spécialité en Asie : l’une sur son site de Tsubuka, au Japon, et l’autre sur son site de Jincheon, en Corée du Sud. Avec ces extensions de capacité, le groupe compte renforcer ses activités sur le marché asiatique, en particulier pour répondre à la demande croissante des secteurs de l’automobile et de la construction.
Pour Wacker, l'Asie est déjà l'une des régions les plus importantes en termes de ventes : « Nous réalisons plus de 40 % de notre chiffre d'affaires en Asie. Nos activités commerciales au Japon et en Corée du Sud y contribuent largement », souligne Angela Wörl, responsable de la région Asie et membre du comité exécutif. « Les nouvelles lignes soutiendront notre stratégie d’implanter nos capacités à proximité de nos clients dans la région », a-t-elle ajouté.
Au Japon, focus sur la mobilité électrique. La nouvelle unité abrite une ligne destinée à la fabrication de matériaux d’interface thermique (TIM) à base de silicones. Les TIM – principalement des élastomères de silicone modifiés avec divers additifs et charges par compoundage – sont utilisés comme conducteurs thermiques, pour « remplir » les interstices (gap fillers) entre les composants électriques dont ils assurent une gestion thermique efficace. Aussi, dans le cas des batteries électriques, les TIM garantissent une dissipation contrôlée de la chaleur générée pendant le fonctionnement et les protègent de la surchauffe.
En Corée, Wacker a augmenté sa capacité de mastics silicone qu’il produit depuis 2010 et dont il avait déjà étendu la production en 2018. Depuis 2012, il y produit aussi des silicones de spécialité, des caoutchoucs silicone liquides et des élastomères silicone pour les secteurs automobile et électrique. « Jincheon exploite désormais l'un des sites de production de mastics silicone les plus grands, les plus modernes et les plus efficaces d'Asie », s’est targué Christian Kirsten, membre du comité exécutif de Wacker.
L’année 2024 avait aussi été marquée par des projets dans son activité Silicones. En juin, le groupe a acquis les actifs de développement, de tests et de production, ainsi que le savoir-faire de la société américaine Bio Med Sciences, qui fabrique des revêtements en silicone, notamment. En janvier, le groupe annonçait construire un site de production de spécialités à base de silicone, de 20 000 t/an, à Karlovy Vary, au nord-ouest de la Tchéquie.
