Wacker Silicones, la division du chimiste allemand Wacker spécialisée dans les silicones, prévoit de construire un site de production de spécialités à base de silicone, à Karlovy Vary, au nord-ouest de la Tchéquie. Sous réserve de l’approbation des autorités, la construction du bâtiment devrait démarrer au cours du deuxième trimestre 2024, pour atteindre une capacité de production de 20 000 tonnes par an à sa mise en service, prévue pour fin 2025. Pour ce faire, Wacker collabore avec Panattoni, un spécialiste américain du développement immobilier logistique et industriel.
Dans un premier temps, l’installation se focalisera sur la fabrication sur mesure de silicones de spécialité, vulcanisables à température ambiante. Puis, elle devrait également produire des compounds de silicone, vulcanisables à haute température. « Avec ce projet, nous créerons des conditions importantes pour optimiser nos procédés de fabrication et nous rendre encore plus flexibles », ambitionne Christian Kirsten, membre du conseil d'administration de Wacker. Ce qui devrait mobiliser un investissement total à trois chiffres en millions d’euros. Et la première phase du projet devrait permettre de créer environ 200 emplois, d’ici à 2028, avec d’autres besoins en personnel attendus pour les années suivantes.
Si Wacker se lance dans la construction d’un site supplémentaire dans le domaine des silicones, c’est pour répondre aux besoins des industries de l’électromobilité, des énergies renouvelables et des réseaux électriques. « Nos qualités de caoutchouc de silicone sont demandées sur tous les marchés clés en croissance », affirme Christian Kirsten. Avant de souligner que « les élastomères de silicone conçus sur mesure sont particulièrement nécessaires, lorsque les matériaux conventionnels ne peuvent pas, ou plus, répondre aux exigences toujours plus élevées. Pour [y] répondre (...) à long terme, nous devons dès à présent en poser les bases. »
Aussi, ce futur site viendrait compléter les sites de production existants de Wacker en Allemagne, à Burghausen et à Nünchritz, ainsi que le site tchèque de Pilsen, spécialisé dans le secteur de l’électromobilité. « Karlovy Vary sera un important pilier de nos activités de silicones en Europe (...) », annonce ainsi Christian Kirsten. Et les matières premières nécessaires à sa production – polymères, charges et additifs – seront livrées depuis le site de Burghausen, pour optimiser l’utilisation en continu des usines, et ainsi améliorer la rentabilité.
Au niveau global, Wacker fournit un portefeuille de plus de 2 800 produits de spécialité, qui s’étend des fluides, des émulsions, des résines et des mastics d’étanchéité aux silanes, polymères à terminaison silane et silice pyrogénée. Ceux-ci trouvent des applications dans les secteurs de l’automobile, de la construction, des produits chimiques, des cosmétiques, de la technologie médicale, de l'énergie et de l'électronique, ainsi que du papier et des textiles.
