Le chimiste allemand Wacker a célébré, le 24 août dernier, le 25e anniversaire de son site de production de Nünchritz, situé dans l’État allemand de la Saxe. Depuis l’acquisition de l’installation, en 1998, le groupe a investi environ 1,7 milliard d’euros pour en faire l’une des usines de silicones et de silicium polycristallin les plus importantes et modernes au niveau mondial. « Depuis 2001, nous avons mis en service un grand nombre de nouvelles installations pour les silicones, en amont. Celles existantes ont également été considérablement agrandies. Et depuis 2010, nous produisons du silicium polycristallin, la matière première la plus importante pour les semi-conducteurs et les cellules photovoltaïques », a ainsi illustré le p-dg de Wacker, Christian Hartel.
Aujourd’hui, Wacker produit quelque 200 qualités différentes de silicones, de silices pyrogénées et de silicium polycristallin hyperpur, à Nünchritz. Elle y exploite aussi une installation de remplissage de cartouches à base de silicone pour produits adhésifs et d’étanchéité. Avec plus de 1 500 employés en Saxe, Wacker est un des plus grands employeurs de l'industrie chimique du Land. « En agrandissant encore nos installations, nous entendons poursuivre le succès de notre usine de Nünchritz et contribuer à la création d'emplois et à la prospérité de la Saxe », a conclu le p-dg.
Si Wacker fête les 25 ans de Nünchritz, le site s’appuie néanmoins sur une expertise dans la chimie du silicium qui remonte aux années 50. Fondée en 1900 par Friedrich von Heyden, l’usine produisait à l’époque des substances inorganiques, comme l’acide sulfurique, la soude caustique, le chlore et l’acide chlorhydrique. Dans les années 1940, le chimiste allemand Richard Müller y met au point la synthèse de Mûller-Rochow, qui permet de fabriquer à l’échelle industrielle des silanes de chlorure de méthyle. Ce qui ouvre ainsi la voie à la production industrielle de silicones, qui débute en 1954. Après la réunification de l’Allemagne, l’entreprise publique VEB Chemiewerk Nünchritz qui détient le site devient une société anonyme, Nünchritz Chemie GmbH. S’ensuit finalement la reprise par Wacker en octobre 1998.
