Projetée sur le devant de la scène lors de la course au vaccin contre le Covid-19, la technologie ARN messager pourrait aider à lutter contre de nombreuses maladies. Alors que plusieurs laboratoires explorent actuellement cette piste pour combattre le cancer, le français Sanofi a annoncé mardi 22 juin qu'il allait utiliser l'ARN messager pour neutraliser un autre virus : la grippe saisonnière.
Epaulé par son partenaire américain Translate Bio, avec lequel il développe également un vaccin anti-Covid, le groupe pharmaceutique mènera prochainement aux Etats-Unis un essai clinique de phase I, sur 280 personnes en bonne santé âgées de 18 à 49 ans. L'objectif de ce test est de vérifier que le vaccin n'est pas dangereux et qu'il est capable de susciter une réponse immunitaire contre la souche grippale A/H3N2, qui engendre les formes les plus sévères de la maladie - en particulier chez les plus âgés et les plus jeunes. « Les données intermédiaires sont attendues d’ici à la fin de 2021 », précise-t-il dans un communiqué.
Leader mondial
« Ce premier essai clinique du candidat-vaccin à ARNm contre la grippe saisonnière est une étape importante des recherches que nous menons pour développer une nouvelle génération de vaccins antigrippaux. L’actuelle pandémie nous a permis de constater combien la technologie de l’ARNm était prometteuse et nous allons à présent chercher à l’étendre à des vaccins annuels choisis », a précisé Jean-François Toussaint, responsable monde, recherche et développement de Sanofi Pasteur.
Dans le domaine des vaccins antigrippaux, Sanofi se positionne comme le numéro un mondial, avec une production de 250 millions de doses lors de la dernière campagne 2020-2021 pour l’hémisphère Nord, une augmentation de 20% sur un an. Les vaccins antigrippaux du groupe sont produits à Swiftwater et Pearl River (Etats-Unis), à Ocoyoacac (Mexique), à Shenzhen (Chine) et à Val-de-Reuil, dans l’Eure. Mais la concurrence s'annonce rude : Pfizer et Moderna prévoient eux aussi de développer bientôt un vaccin contre la grippe basée sur la technologie à ARN messager.
