La Moselle-Est retient son souffle dans l’espoir de voir se construire une méga usine de panneaux solaires de nouvelle génération à Hambach (Moselle), à proximité de l’usine Smart. Le projet de 680 millions d’euros d’investissement porté par le norvégien Rec Group engagera sa concertation préalable du 14 décembre au 8 février sous l’égide de la Commission nationale du débat public (CNDP). Ce projet devrait générer 1 850 emplois.
Cette consultation publique suscite de nombreux espoirs sur le territoire marqué par l’annonce en juillet 2020 de la vente de Smartville par le constructeur Daimler. Cependant, les intentions de Rec Group concernant ce futur site de production de cellules et d'assemblage de modules photovoltaïques alimentent les conjectures. Cet été, l’industriel indiquait à L’Usine Nouvelle que la possibilité d’implanter une usine à Hambach, était "une des options envisagées". Sa décision définitive d’investir en Moselle pourrait être actée mi-décembre, selon une source proche du dossier.
La concertation préalable constitue une première marche vers l’autorisation administrative du projet porté par Rec Solar France, filiale de Rec Group. Organisée sur le périmètre de la communauté d’agglomération de Sarreguemines Confluences, cette consultation demeure incontournable pour les investissements industriels supérieurs à 250 millions d’euros. "Le protocole de la concertation a dû être adapté par Rec Group afin d’intégrer les restrictions liées à la crise sanitaire. Les modalités pratiques de la consultation du public - en présentiel, à distance, mixte - doivent être arrêtées par la CNDP d’ici la fin du mois de novembre", précise Bernard Christen, un des deux garants nommés par la CNDP.
Fondé en 1996, le fabricant de panneaux solaires norvégien est une filiale du groupe coté sur la bourse d’Oslo Bluestar Elkem (Chem China). Rec Group, qui emploie 2 000 personnes dans le monde, est à la recherche depuis un an d’un site destiné à augmenter la production de sa nouvelle génération de panneaux dotés de cellules photovoltaïques à haut-rendement, dites à "hétérojonction".
Actuellement, ses capacités de production dans cette technologie sont localisées à Singapour et avoisinent 600 mégawatts crêtes (MWc) par an. La future usine envisagée à Hambach pourrait produire 2 000 MWc par an à l’horizon 2022. Cette capacité pourrait encore être doublée d’ici 2025 pour atteindre "environ 6 térawattheures d’électricité par an, c’est-à-dire l’équivalent d’un réacteur nucléaire de 900 MW", indique le groupe.
Technologie industrialisée par le CEA
Rec Group s’appuie sur les travaux conduits au Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA). L’organisme de recherche œuvre depuis plusieurs années à industrialiser la production de cellules photovoltaïques à hétérojonction de silicium. Fin 2019, la chaîne pilote préindustrielle du CEA installée à Chambéry (Savoie) a produit à la cadence de 2 400 pièces par heure des cellules à hétérojonction affichant un rendement de conversion de l’énergie solaire en énergie électrique de 24 %, contre 19 à 20 % pour les technologies conventionnelles.
Anis Jouini, directeur du département des technologies solaires du CEA, estime que "l'industrialisation du procédé va permettre l'émergence d'une filière européenne du photovoltaïque de nouvelle génération bénéficiant de deux à trois ans d’avance sur ses concurrentes asiatiques. Nous rêvons d’une aventure industrielle en France, car elle permettrait un transfert de technologies tout en continuant à innover en préparant la prochaine génération de cellules". Le CEA a contribué à la mise en service d’une première unité de production de panneaux à hétérojonction en octobre 2019 sur un site de l’énergéticien Enel à Catane (Italie).
