C’est la ruée vers les petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR) et les réacteurs avancés de génération IV (AMR). Au World Nuclear Exhibition (WNE) 2023 à Paris, il y en a partout ! Mais pour le projet Nuward d’EDF et à la grosse poignée de start-up françaises lancées dans l’aventure notamment grâce à l’appels à projet de France 2030, la bataille pour imposer son concept – dont la viabilité économique repose sur l'effet de grande série – s'annonce féroce. En face, quelques pionniers comme Nuscale ou TerraPower, et des projets d'historiques du nucléaire comme l’américain Westinghouse ou le coréen KHNP.
Tous les projets ne se valent pas en termes de puissance électrique et thermique, de marché visé entre le remplacement de centrales à charbon, la fourniture de chaleur urbaine ou industrielle ou la cogénération, et de maturité technologique. Et si l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a répertorié plus de 80 projets de petits réacteurs dans le monde, certains sont déjà hors course. De nouveaux tentent leur chance. L’Usine Nouvelle en dresse la carte.
